Comment parler à vos enfants du coronavirus (COVID-19)

Avec des mises à jour minute par minute sur le coronavirus (COVID-19), il n’est pas surprenant que ce flot d’informations provoque beaucoup d’anxiété et d’inquiétude chez les adultes, ainsi que chez nos enfants.

Si vous avez du mal à parler du coronavirus à vos enfants, vous n’êtes pas seul. Pour vous aider à démarrer cette conversation critique, nous avons demandé à des experts en psychologie de l’enfant et en prévention des maladies de nous donner quelques conseils sur la façon de parler aux enfants d’une manière qu’ils comprendront, tout en atténuant leur anxiété à propos de COVID-19.

Voici quelques conseils pour des conversations saines avec votre enfant :

• Soulagez d’abord votre propre anxiété
• Avoir la conversation rapidement
• Apprenez ce que votre enfant sait déjà
• Soyez empathique
• Fournir des informations factuelles et encourager une bonne hygiène
• Gardez-le adapté à l’âge
• Développer une routine quotidienne
• Observez le niveau de stress de votre enfant évoluer

Vérifiez d’abord votre niveau d’anxiété

Avec toute la couverture médiatique des nouveaux cas et des décès dus au coronavirus, il est très courant que les adultes souffrent d’anxiété – et il est tout à fait compréhensible que les enfants s’inquiètent pour eux-mêmes et leurs parents, explique Roseann Capanna-Hodge, experte en santé mentale pédiatrique et psychologue.

Les enfants suivent les exemples de leurs parents

Les parents doivent être honnêtes avec eux-mêmes au sujet de leurs propres peurs, déclare la psychologue clinicienne Tamra Chansky, PhD. Dans sa pratique privée, elle a eu de nombreux cas d’enfants partageant que les nouvelles du coronavirus sont tout ce dont leurs parents parlent. « Les enfants n’étaient pas si inquiets jusqu’à ce qu’ils voient leurs parents devenir effrayés », dit-elle.

C’est pourquoi elle dit qu’il est essentiel que les parents vérifient leurs peurs, modifient l’exactitude et ne laissent pas leurs sentiments de peur prendre le dessus.

Les meilleures actions sont de se laver les mains et de garder le système immunitaire libre de fonctionner en dormant suffisamment et en réduisant les niveaux de stress. « La panique fait partie du problème, jamais de la solution. »

N’attendez pas trop longtemps pour avoir la conversation

En tant que parent, souvent, notre première pensée est de protéger, quitte à minimiser la situation. Mais dans des cas comme celui-ci, être honnête et fournir des informations factuelles est la meilleure défense d’un parent.

« Les enfants peuvent généralement sentir quand il y a du stress dans le ménage, donc je suggère d’aborder la discussion de manière proactive », explique Rishi Desai, MD, médecin-chef d’Osmosis et ancien agent du service de renseignement épidémique dans la division des maladies virales aux Centers for Contrôle et prévention des maladies.

Déterminez ce que votre enfant sait

Demandez à votre enfant de vous dire ce qu’il sait sur le coronavirus. Encouragez-les à partager tout ce qu’ils ont entendu ou lu, même s’ils pensent que c’est une rumeur. Vous voudrez peut-être écrire ce qu’ils disent, surtout si vous avez plus d’un enfant.

Les informations que vous recueillez à partir de cette conversation peuvent vous aider à déterminer quels faits vous devez d’abord partager.

Soyez empathique et ne rejetez pas leurs peurs

Les peurs de votre enfant peuvent vous sembler déraisonnables ou irréalistes, mais cela ne veut pas dire que votre enfant ne les considère pas comme réelles ou valides. Avant de parler des faits, écoutez leurs préoccupations et ne rejetez pas leurs craintes. En les écoutant, vous serez en mesure de déterminer comment vous devez diriger la conversation.

« Par la conversation, vous voulez entendre ce qui les inquiète, c’est pourquoi il est essentiel d’écouter et de ne pas griller votre enfant, afin de mieux comprendre ce qu’il ressent », explique Capanna-Hodge.

« Parfois, les inquiétudes des enfants sont valables et d’autres fois, elles peuvent être basées sur de fausses informations, donc en parler aide un parent à savoir ce que son enfant ressent vraiment », ajoute-t-elle.

Tenez-vous en aux faits

Cela peut sembler évident, mais les informations que vous partagez avec vos enfants doivent provenir d’une ou deux sources. Cela peut aider à minimiser la confusion et leur apprend également à rechercher des sources précises.

Les Centers for Disease Control and Prevention, ainsi que l’Organisation mondiale de la santé, sont deux agences crédibles. Pour vous aider à démarrer, voici cinq faits que le Dr Desai dit que les parents peuvent partager avec leurs enfants sur le coronavirus (COVID-19) :

• COVID-19 provoque bon nombre des mêmes symptômes que la grippe – toux, fièvre, essoufflement – mais peut devenir plus grave (généralement chez les personnes âgées).
• Il est important que toute personne présentant ces symptômes consulte un professionnel de la santé, porte un masque pour ne pas infecter les autres et/ou reste simplement à la maison.
• Le COVID-19 est causé par un virus qui se propage principalement lorsque les gens toussent et éternuent.
• Se laver les mains et ne pas toucher sa zone T (yeux, nez et bouche) peut réduire le risque de contracter le COVID-19.
• Il n’existe pas de vaccin ni de remède, mais il existe des traitements qui peuvent aider les gens à se sentir mieux.

Gardez les informations adaptées à l’âge

Les plus jeunes enfants peuvent avoir besoin d’une proximité physique pendant que vous leur parlez. Pensez à lui tenir la main ou à vous asseoir pour qu’il soit à la hauteur de vos yeux.

La façon dont vous en discuterez variera selon l’âge de l’enfant, mais voici comment Desai a commencé la discussion avec son enfant de trois ans. « Nous avons vu une personne portant un masque, et j’ai expliqué que certaines personnes malades portent des masques pour que les germes ne se propagent pas lorsqu’elles toussent ou éternuent. »

« Nous avons parlé de la façon de tousser et d’éternuer comme un » Dracula « dans le creux de votre coude, et que le lavage des mains aide à éliminer les germes. Nous avons également parlé de l’importance pour lui de dire à ses enseignantes et à nous si il ne se sentait pas bien », dit Desai.

Si vous avez des collégiens et des lycéens, la meilleure approche consiste à parler du fait que COVID-19 provoque bon nombre des mêmes symptômes que la grippe, mais que chez certaines personnes (principalement les personnes âgées), cela peut devenir beaucoup plus grave. Soulignez également l’importance d’une bonne hygiène.

Parler de s’en tenir à une routine

L’Organisation mondiale de la santé recommande aux familles de conserver autant que possible leurs routines et leurs horaires habituels. Les écoles et les entreprises étant fermées dans tout le pays, cela peut être difficile pour de nombreuses familles. Si des changements doivent être apportés, encadrez la conversation avec une attitude positive.

Distanciation sociale

Un effet secondaire malheureux des pratiques de distanciation sociale et des fermetures d’écoles généralisées est que vos enfants ne peuvent pas passer du temps avec leurs amis ou les membres de leur famille en dehors du foyer.

Il s’agit d’une perturbation majeure dans leur vie, il est donc important de leur faire savoir qu’en restant à la maison, ils aident de nombreuses personnes à rester en bonne santé. Soulignez le fait que cela ne durera pas éternellement et faites ce que vous pouvez pour offrir à vos enfants des points de vue et de parler à leurs amis ou à leur famille avec Zoom, FaceTime et d’autres options numériques aussi longtemps qu’ils ne peuvent pas les voir en personne.

Soyez conscient de leur comportement

De nombreux enfants ont du mal à exprimer verbalement leur peur et leurs préoccupations. Cela peut souvent conduire à des changements de comportement. « Selon l’âge de votre enfant, il peut ou non avoir les compétences en communication pour dire ce qu’il ressent, mais la plupart des enfants et des adolescents montrent leurs inquiétudes à travers leur comportement », explique Capanna-Hodge.

Les signes de stress et d’anxiété à rechercher incluent des problèmes de sommeil, des maux de tête, des maux d’estomac ou des problèmes de sommeil.

Son conseil ? « Soyez présent et engagé (cela signifie pas de téléphone) et voyez ce que votre enfant vous dit. Exprime-t-il trop facilement sa colère et sa frustration ? Ou peut-être qu’il se retire ? Ces signes comportementaux nous donnent des indicateurs clairs de ce que ressent votre enfant ils devraient être votre alerte qu’ils ont besoin d’un meilleur soutien. »

Les informations contenues dans cet article sont à jour à la date indiquée, ce qui signifie que des informations plus récentes peuvent être disponibles lorsque vous lisez ceci. Pour les mises à jour les plus récentes sur COVID-19, visitez notre page d’actualités sur les coronavirus.