De plus en plus d’enfants sont hospitalisés pour COVID-19

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) signalent une récente augmentation des hospitalisations liées au COVID-19 pour les enfants de 17 ans et moins. Le nombre de nouvelles admissions a commencé à grimper début juillet, à l’instar des autres tranches d’âge.

Par rapport aux adultes, les enfants sont moins susceptibles de développer une maladie grave ou d’être admis à l’hôpital en raison de la COVID-19. Une étude récente a également révélé que le long COVID est moins fréquent chez les enfants. Alors, qu’est-ce qui motive ces nombres croissants d’hospitalisations ?

Facteurs contribuant à l’augmentation des hospitalisations

Les experts disent que la forte augmentation des hospitalisations pour COVID-19 chez les enfants est probablement causée par divers facteurs.

Variante Delta

La propagation continue de la variante Delta, la souche dominante aux États-Unis, peut entraîner des hospitalisations pédiatriques COVID-19. Selon le CDC, la variante Delta est plus de deux fois plus contagieuse que les autres variantes.

« Cette souche de SRAS-CoV-2 se réplique à un rythme beaucoup plus rapide que les souches d’origine, ce qui la rend plus contagieuse car les personnes infectées portent une charge virale plus élevée à un moment donné », Carlos Oliveira, MD, PhD, Yale Medicine pédiatrique infectieuse spécialiste des maladies et professeur adjoint de pédiatrie à la Yale School of Medicine, raconte Verywell.

Bien qu’il n’y ait pas encore de données concluantes, il est possible que la variante Delta provoque une évolution plus grave de la maladie, en particulier chez les personnes non vaccinées.

Assouplissement des mesures de sécurité

En mai, le CDC a annoncé que les personnes entièrement vaccinées étaient autorisées à renoncer au masquage et à la distanciation sociale pour la plupart des environnements intérieurs et extérieurs, sauf dans des situations spécifiques. En conséquence, de nombreux États ont assoupli ou supprimé leurs exigences en matière de masques.

« Une autre raison de l’augmentation des taux est que les exigences en matière de distanciation sociale et de port de masques ont été assouplies dans tout le pays », a déclaré Oliveira. « Cela signifie que lorsqu’une personne donnée est exposée au virus, elle est plus susceptible de recevoir une « dose virale » plus élevée. Cela conduira naturellement à des taux d’infection plus élevés, mais peut également conduire à une évolution plus grave de la maladie. »

« Il y a aussi la question des co-infections », dit Oliveira. « Depuis que nous avons supprimé les mandats de masque, d’autres virus respiratoires qui n’ont pas existé toute l’année sont revenus d’un seul coup. Les virus comme le virus respiratoire syncytial (VRS), les rhinovirus et les entérovirus ont augmenté rapidement en prévalence au cours des derniers mois. »

« Les co-infections, telles que COVID-19 plus RSV, sont susceptibles de provoquer des évolutions cliniques plus sévères et par la suite des taux d’hospitalisation plus élevés », ajoute Oliveira.

Une étude récente a révélé une réduction significative de nombreuses maladies respiratoires saisonnières en 2020, probablement en raison des mesures de sécurité mises en place pour réduire la propagation du COVID-19.

Cependant, le récent assouplissement des interventions COVID-19 a peut-être inversé cette tendance. En juin, le CDC a publié un avis de santé indiquant qu’une activité accrue du VRS a été détectée dans les États du Sud.

Inadmissibilité à la vaccination

Se faire vacciner est le meilleur plan d’action pour se protéger contre la maladie COVID-19 grave. Les enfants non vaccinés, en particulier ceux qui ne sont pas encore éligibles pour recevoir le vaccin, restent plus vulnérables à l’infection.

« Ce pic d’hospitalisations pédiatriques est dû à la transmission généralisée de la variante Delta et à l’augmentation du nombre de cas, en particulier dans certains points chauds du sud des États-Unis où la couverture vaccinale est faible », William Moss, MD, directeur exécutif de l’International Vaccine Access Center à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, raconte Verywell. « Les enfants de moins de 12 ans ne sont pas éligibles à la vaccination, ce qui les expose à un risque. »

Pfizer-BioNTech et Moderna mènent leurs essais cliniques sur des enfants âgés de 5 à 11 ans pour observer l’innocuité et l’efficacité de leurs vaccins dans ce groupe d’âge. Ils sont tenus de fournir des mois de données de suivi pour demander l’autorisation d’un vaccin, qu’ils devraient recevoir dans les mois à venir.

Pourquoi les enfants sont moins susceptibles de développer une COVID-19 sévère

Une étude récente publiée dans The Journal of Pediatrics a révélé que de nombreux parents hésitent à vacciner leurs enfants âgés de 12 ans et moins. Certains s’inquiétaient de son innocuité et de son efficacité, tandis que d’autres pensaient que les enfants n’avaient pas besoin de se faire vacciner.

« Les enfants sont certainement sensibles au virus », déclare Oliveira. « Dans le contexte, COVID-19 a tué plus d’enfants au cours de la seule année dernière – avant Delta – que le virus de la grippe au cours des trois dernières années combinées. Donc, COVID-19 est définitivement mauvais pour les enfants. »

S’il est vrai que les enfants sont moins susceptibles de développer une maladie grave à cause du COVID-19, les cas bénins ou asymptomatiques les exposent toujours à un long COVID ou à une maladie rare mais dangereuse appelée syndrome inflammatoire multisystémique chez l’enfant (MIS-C).

« Les enfants ne sont pas immunisés contre le COVID-19, et certains enfants présentent des symptômes plus graves », a déclaré à Verywell Dane Snyder, MD, chef de section des soins primaires pédiatriques au Nationwide Children’s Hospital. « Cependant, la plupart des enfants infectés par COVID-19 semblent avoir des symptômes plus légers, et il n’est pas tout à fait clair si la variante Delta provoque une maladie plus grave chez les enfants que les autres souches. »

On ne sait toujours pas pourquoi COVID-19 se présente différemment chez les enfants et les adultes. Cependant, il existe plusieurs théories expliquant pourquoi c’est le cas.

« Il est possible que, parce que les enfants souffrent fréquemment d’autres coronavirus tout au long de l’année, comme le rhume, les enfants aient un certain niveau de protection contre le COVID-19 », explique Snyder. « Le système immunitaire des enfants est également différent de celui des adultes, il est donc possible que le système immunitaire d’un enfant interagisse avec le virus COVID-19 différemment de celui d’un adulte. »

Selon une étude, l’infection par les coronavirus circulant couramment provoque une immunité de longue durée des cellules T dans une certaine mesure, mais sa relation avec le SRAS-CoV-2, en particulier, reste inconnue.

« L’immunité préexistante est également un contributeur probable », déclare Oliveira. « Les adultes ont normalement une certaine immunité préexistante contre les virus en circulation, de sorte que les infections respiratoires ne leur causent souvent pas une maladie aussi grave que les enfants qui sont plus susceptibles d’être immunologiquement naïfs à un virus respiratoire donné. Cependant, étant donné que COVID-19 est un nouveau virus, personne n’a d’immunité préexistante. »

Comment prévenir les hospitalisations chez les enfants

Selon Moss, il existe trois moyens de base pour prévenir d’autres hospitalisations liées au COVID-19 chez les enfants, qui sont particulièrement importantes lorsque les enfants retournent à l’école :

• Vaccination des enfants éligibles
• Vacciner les adultes avec lesquels les enfants entrent en contact, tels que les parents et les enseignants, pour réduire le risque d’exposition au virus
• Continuer à pratiquer des mesures de santé publique de base comme le masquage, la distanciation sociale et le lavage des mains pour augmenter la protection, en particulier dans les milieux à haut risque

Lorsque les enfants commencent à retourner à l’école, il est important que les parents gardent leurs enfants à la maison s’ils commencent à montrer des signes de maladie.

« Les infections à domicile sont toujours une réalité également – ​​les parents et autres membres de la famille qui peuvent ne pas être vaccinés ou qui sont autrement porteurs du virus ramènent COVID-19 à la maison sans le savoir, ce qui conduit à l’infection de plus d’enfants », a déclaré Snyder. « Le message clé est que si vous êtes éligible pour être vacciné, obtenez ce vaccin aujourd’hui. »

Les informations contenues dans cet article sont à jour à la date indiquée, ce qui signifie que des informations plus récentes peuvent être disponibles lorsque vous lisez ceci. Pour les mises à jour les plus récentes sur COVID-19, visitez notre page d’actualités sur les coronavirus.