Symptômes de la toxoplasmose

Toxoplasmose n’est pas une maladie dont nous entendons beaucoup parler, mais une maladie qui affectera près d’un Américain sur 10 à un moment donné de sa vie. Les symptômes de la toxoplasmose ont tendance à être légers et peuvent inclure des douleurs musculaires, de la fièvre, de la fatigue, des maux de tête et des ganglions lymphatiques enflés, qui durent parfois des semaines. Cependant, dans la grande majorité des cas, il y aura peu ou pas de signes évidents d’infection.

Que la toxoplasmose se transmette de la mère au fœtus pendant la grossesse ou survient chez des personnes atteintes d’un VIH avancé, Toxoplasma gondii, le parasite qui cause la maladie, peut causer de graves dommages au cerveau, aux yeux, aux poumons et à d’autres organes importants. Au sein de cette population de personnes, si elle n’est pas traitée, la toxoplasmose peut entraîner de graves handicaps physiques et mentaux et même la mort.

Symptômes fréquents

Chez les personnes ayant un système immunitaire normal, jusqu’à 90 pour cent des cas de toxoplasmose seront entièrement asymptomatiques (sans symptômes). En tant que tel, la plupart des gens ne sauront même pas qu’ils ont été infectés.

Si des symptômes aigus apparaissent, ils seront le plus souvent légers et peuvent inclure :

• Fièvre légère (inférieure à 100,4^o F)
• Mal de tête
• Fatigue
• Ganglions lymphatiques enflés (lymphadénopathie)
• Douleurs musculaires (myalgie)
• Un sentiment général de mal-être (malaise)

Bien que les symptômes s’aggravent rarement, ils peuvent parfois persister pendant des semaines.

Alors que la toxoplasmose aiguë peut être différenciée dans une certaine mesure par l’absence de certains symptômes (tels qu’une toux, un mal de gorge ou une éruption cutanée), elle ne peut être confirmée que par un test sanguin ou une analyse du liquide céphalo-rachidien ou d’un échantillon de tissu.

Une fois qu’une infection s’est déclarée, les défenses immunitaires de l’organisme la maîtriseront progressivement. La maladie passera alors par une phase latente au cours de laquelle le parasite forme un kyste, connu sous le nom de bradyzoïte, sur différentes parties du corps (y compris le cerveau, le cœur, les yeux, le foie et les poumons). À moins que les défenses immunitaires ne soient compromises, les bradyzoïtes peuvent rester dans un état dormant pendant toute une vie.

Symptômes congénitaux

Alors que T. gondii est généralement transmis par des aliments contaminés ou par contact accidentel main-à-bouche avec des excréments de chat, il peut également être transmis de la mère à l’enfant pendant la grossesse.

Alors que la plupart des cas sont causés lorsqu’une mère est nouvellement infectée pendant la grossesse, d’autres peuvent être le résultat d’une réactivation d’une infection passée (le plus souvent chez les mères séropositives).

Risque de malformations congénitales

Alors que le risque de transmission de T. gondii a tendance à augmenter au cours des derniers stades de la grossesse, les dommages potentiels peuvent être plus importants au début du premier trimestre. C’est à ce moment que les cellules souches fœtales commencent tout juste à se spécialiser et à se développer en cellules du cerveau, du cœur et d’autres organes.

Les dommages au cours de ce stade précoce de développement peuvent être catastrophiques. Dans de rares cas, cela peut entraîner une anomalie congénitale irréversible connue sous le nom de microcéphalie (dans laquelle le bébé naît avec une tête et un cerveau anormalement petits) et macrocéphalie (où le bébé est né est né avec une tête et un cerveau anormalement gros).

Symptômes courants

La toxoplasmose congénitale peut également augmenter le risque de fausse couche et de mortinatalité.

Les nourrissons atteints de toxoplasmose sévère présentent généralement des symptômes à la naissance ou les développent au cours des six premiers mois de vie. La plupart des symptômes seront liés à une triade de complications couramment observées dans les cas graves, notamment hydrocéphalie (« l’eau sur le cerveau »), choriorétinite (inflammation de la choroïde et de la rétine de l’œil), et calcification intracrânienne (dépôts anormaux de calcium dans le cerveau dus à l’infection).

Les symptômes peuvent inclure :

• Jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux)
• Vomissement
• La diarrhée
• Problèmes d’alimentation, y compris difficulté à avaler (dysphagie)
• Flou et problèmes de vision
• Perte auditive
• Problèmes d’élocution (dysarthrie)
• Problème de marche, de coordination et de motricité
• Des retards de développement
• Déficience intellectuelle (légère à sévère)
• Saisies

Complications du VIH

La toxoplasmose affecte rarement les personnes dont le système immunitaire est intact. Ce n’est que lorsque le système immunitaire est compromis que les caractéristiques les plus graves de la maladie peuvent apparaître. Bien que cela puisse arriver aux receveurs d’organes ou aux personnes suivant un traitement contre le cancer (dont les deux groupes sont traités avec des médicaments immunosuppresseurs), le groupe le plus touché est celui qui a reçu un diagnostic de SIDA.

Encéphalite toxoplasmique

Le SIDA est défini comme le stade de l’infection par le VIH au cours duquel une personne possède moins de 200 lymphocytes T CD4 (un type de globule blanc au cœur de la défense immunitaire).

Le cerveau est en effet l’organe le plus touché lors de la réactivation de T. gondii. C’est le site où les bradyzoïtes non seulement prolifèrent mais persistent, souvent pendant toute la vie de l’hôte. Sans les défenses immunitaires pour se protéger, le cerveau et le système nerveux central peuvent être sévères et parfois irréversiblement endommagés.

Les symptômes de l’encéphalite toxoplasmique comprennent :

• Mal de tête
• Fièvre
• Faiblesse musculaire
• Confusion
• Troubles de la parole et de la mémoire
• Saisies
• Changements de personnalité
• Démence
• Schizophrénie
• Coma

Autres complications de la maladie

Le cerveau n’est pas le seul organe qui peut être affecté par la toxoplasmose. Si T. gondii se réactive dans l’œil (toxoplasmose oculaire), il peut provoquer un flou, des rougeurs, des douleurs oculaires, un larmoiement excessif, des angles morts (scotomes) et une sensibilité extrême à la lumière.

La réactivation dans les poumons (toxoplasmose pulmonaire) peut se manifester par de la fièvre, un essoufflement (dyspnée), une respiration sifflante, une oppression thoracique et une toux non productive.

Si elle n’est pas traitée, la toxoplasmose chez les personnes vivant avec le VIH entraînera presque invariablement la mort.

Quand consulter un médecin

Étant donné que la plupart des gens ne sauront pas qu’ils ont la toxoplasmose, il est peu probable qu’ils consultent et, dans la plupart des cas, ils n’en auront pas vraiment besoin.

Si vous êtes enceinte et pensez avoir été récemment exposée ou infectée par Toxoplasma, vous devez subir d’urgence une évaluation pour déterminer la nécessité d’un traitement afin d’éviter des conséquences graves pour l’enfant à naître.

Cela peut impliquer une amniocentèse (dans laquelle une aiguille est utilisée pour retirer le liquide du sac amniotique pour rechercher une infection) ou une échographie (pour rechercher des symptômes tels que l’hydrocéphalie). Si un diagnostic positif est reçu, on vous prescrira des antibiotiques au cours du deuxième trimestre pour réduire le risque de complications de votre bébé. Si vous avez le VIH, vous pouvez commencer plus tôt.