Qu’est-ce que le lymphœdème

Lymphœdème est une accumulation de liquide ou de lymphe dans les tissus mous qui provoque un gonflement. Lorsqu’une personne a un lymphœdème, il s’agit souvent d’un bras ou d’une jambe enflés. Une cause fréquente est le traitement du cancer, car les ganglions lymphatiques peuvent être enlevés ou endommagés pendant les soins. C’est souvent le cas avec le cancer du sein.

Pourtant, le lymphœdème peut survenir chez les survivants de nombreux types de cancer, y compris le lymphome, une affection complètement différente. L’amélioration des taux de survie au cancer signifie qu’il y a plus de personnes qui ont, ou auront, ce gonflement, et c’est une bonne nouvelle. Mais cela signifie également que de plus en plus de personnes se posent des questions sur ce qu’est le lymphœdème et sur la manière de traiter la maladie.

Cet article examine comment le lymphœdème est lié au cancer, les symptômes que vous pouvez voir et comment ils sont traités.

Causes

Votre système circulatoire fait circuler le sang dans tout le corps et le système lymphatique est à peu près le même, sauf à l’envers. À la place, il recueille le liquide dans les tissus du corps, puis le renvoie dans vos veines. Le système de canaux, reliés entre eux par des ganglions lymphatiques, comporte différentes « zones » dans le corps.

Les ganglions lymphatiques dans la région de l’aine, par exemple, drainent et filtrent le liquide tissulaire et la lymphe des jambes. Les nœuds des aisselles aident à drainer et à filtrer la lymphe provenant des bras. Mais lorsque le flux lymphatique est bloqué, cela peut entraîner un lymphœdème dans la zone touchée.

Un blocage dans l’aine peut signifier un gonflement d’une ou des deux jambes. Un bloc dans les aisselles peut faire la même chose, surtout si des cicatrices ou d’autres dommages ont été causés par le traitement du cancer du sein. Il existe d’autres causes de gonflement des bras et des jambes, bien sûr, et votre professionnel de la santé vous aidera à en déterminer la cause.

Symptômes et complications

Si une accumulation de liquide et de protéines supplémentaires dans les tissus persiste, cela peut entraîner une inflammation. Il peut y avoir un gonflement permanent, léger à sévère des parties du corps affectées, causé par des dépôts de graisse et des cicatrices. Le lymphœdème peut provoquer des symptômes troublants, notamment :

• Tiraillement de la peau
• Capacité réduite à bouger les articulations
• Lourdeur dans les membres affectés
• Inconfort et douleur
• Infection répétée

Lymphœdème et lymphome

Lymphome est une classe de cancers du sang avec deux types principaux, le lymphome hodgkinien et le lymphome non hodgkinien. Ce n’est pas du tout la même chose que le lymphœdème, bien que les deux soient liés. Le gonflement peut être causé par le cancer, bien que dans de rares cas, principalement chez les femmes, il puisse également être un symptôme.

Il y a des rapports de gonflement des jambes comme premier signe de lymphome, souvent avec des ganglions lymphatiques enflés dans la région de l’aine ou un cancer se développant dans l’abdomen. Le lymphœdème peut également être causé par une masse croissante de cellules qui empêche la lymphe de s’écouler. Rappelons également que les traitements contre le cancer impliquant le système lymphatique peuvent endommager ses voies de drainage et provoquer une accumulation de liquide dans le corps.

La gestion

Le lymphœdème est considéré comme une maladie chronique évolutive. Il peut être géré, mais il ne peut pas encore être guéri. C’est un problème médical que les chercheurs cherchent encore à améliorer.

Pour l’instant, le traitement standard est appelé traitement décongestionnant. Pensez à la congestion de la même manière que vous le feriez pour un embouteillage : le but est de dégager le barrage routier. Pour le lymphœdème, les moyens d’éliminer la congestion comprennent l’exercice, le port d’un vêtement de compression, les soins de votre peau et le massage du site à la main pour aider la lymphe à s’écouler.

La chirurgie est parfois nécessaire dans les cas graves ou dans les cas qui ne s’améliorent pas avec l’un des traitements décongestionnants standard.

Traitements

Le traitement du lymphœdème comprend deux types de chirurgie de base. On les appelle chirurgie ablative ou de réduction de volume, et chirurgie fonctionnelle ou physiologique.

Les procédures d’ablation ou de réduction de volume sont utilisées depuis le début jusqu’au milieu du 20e siècle. Ces techniques réduisent le volume des membres enflés, mais elles peuvent provoquer des cicatrices et d’autres complications. La liposuccion peut être utilisée pour éliminer les tissus adipeux et ramener le membre à une taille normale, mais pour de nombreuses personnes, cela signifie qu’une thérapie compressive à vie suivra.

Les chirurgies fonctionnelles ou physiologiques comprennent le transfert des ganglions lymphatiques vasculaires (VLNT) ainsi que pontage lympho-veineux. Ce sont des techniques plus récentes, donc on en sait moins sur les résultats ou sur les techniques qui assureront le plus d’avantages. Néanmoins, les résultats ont été prometteurs jusqu’à présent.

Les deux techniques tentent de ramener une partie du liquide lymphatique piégé dans le système veineux. Les deux sont également considérés comme des microchirurgies assez compliquées en raison des minuscules connexions nécessaires pour obtenir des résultats. Voici comment ils fonctionnent.

• Dans le pontage lympho-veineux, les vaisseaux lymphatiques fonctionnels sont connectés à de minuscules veinules⁠ dans une chirurgie microscopique complexe qui « reconnecte la plomberie ».

• Dans le VLNT, les chirurgiens empruntent des ganglions lymphatiques d’une zone du corps et les transplantent dans la zone touchée par le lymphœdème.

Notamment, dans le VLNT, la greffe comprend des vaisseaux sanguins et du tissu adipeux pour créer un « centre immunologique » dans la zone endommagée. Jusqu’à présent, toutes les études cliniques sur le VLNT ont montré qu’il aidait à améliorer les infections cutanées après le transfert, notamment l’érysipèle, la lymphangite et la cellulite.

Lien avec le risque de cancer

Existe-t-il un lien entre lymphœdème et risque de cancer ? Il n’y a aucune preuve à ce jour, mais les chercheurs s’efforcent de mieux comprendre les interactions entre le système immunitaire et le cancer.

D’une part, les ganglions lymphatiques sont souvent retirés dans divers types de cancers. La plupart des types de cancer se propagent initialement dans les ganglions lymphatiques drainants avant de se propager à d’autres sites du corps, de sorte que les ganglions lymphatiques chez les patients cancéreux sont souvent enlevés chirurgicalement dans les zones touchées.

En revanche, certains chercheurs soulignent que la chirurgie des ganglions lymphatiques dans le mélanome des membres n’est pas recommandée car elle n’améliore pas la survie. Dans ces cas, et peut-être pour certains cancers, il se peut que les ganglions lymphatiques agissent comme les gardiens de l’immunité tumorale. Cela signifie que leur suppression inutile pourrait entraîner un mauvais pronostic.

Certains résultats d’études sur les animaux appuient ce deuxième point de vue. Ils suggèrent que le flux lymphatique joue un rôle clé dans la réponse immunitaire, tandis qu’un dysfonctionnement lymphatique sévère pourrait en fait favoriser la croissance tumorale. La science commence tout juste à comprendre le « microenvironnement tumoral » et l’immunologie tumorale, et c’est un domaine de recherche très actif.

Sommaire

Le lymphœdème est considéré comme une maladie chronique mais généralement traitable. Le gonflement causé par l’accumulation de liquide lymphatique dans les bras, les jambes ou d’autres sites du corps est souvent lié au traitement du cancer. Comme de plus en plus de personnes survivent au cancer, de plus en plus de personnes souffrent des symptômes du lymphœdème.

Heureusement, il existe des traitements disponibles pour traiter le gonflement. Mais les soins contre le cancer ne sont pas la seule cause des blocages dans le système lymphatique, et parfois ces blocages peuvent en fait être le signe d’une autre affection. Votre fournisseur de soins de santé peut vous aider à trouver la cause et à commencer à traiter le site affecté.

Pour les survivants du cancer en particulier, il peut être décourageant de trouver un bras ou une jambe enflés. Le lymphœdème peut sembler encore un nouveau problème à traiter, après tout ce que vous avez traversé. Ne l’ignorez pas, cependant, car un système lymphatique sain est si important pour votre progrès et votre bien-être.

Le gonflement peut être géré avec des techniques relativement simples dans la plupart des cas. La chirurgie est une option si votre blocage lymphatique n’y répond pas. Il existe des solutions, alors essayez de rester positif malgré votre frustration face à l’apparence et à la sensation du lymphœdème.