Qu’est-ce que la gale ?

La gale est une maladie causée par Sarcoptes scabiei, un acarien. Elle se caractérise par une sensation de démangeaison qui peut être accompagnée ou non d’une éruption cutanée. La gale affecte autant les hommes que les femmes, peut être observée chez des personnes de tous âges et se propage aux individus de tous les groupes ethniques et dans les régions géographiques du monde.

La gale peut être traitée et n’est généralement pas associée à des problèmes de santé nocifs, bien qu’une infection cutanée ou des cicatrices puissent survenir à la suite d’un grattage excessif et d’une infection bactérienne qui en résulte.

Symptômes de la gale

En tête de liste des signes et symptômes de la gale se trouvent des démangeaisons intenses qui commencent quelques jours après l’exposition à l’acarien, mais peuvent commencer jusqu’à plusieurs semaines après. La période d’incubation, le temps entre l’exposition à l’acarien et l’apparition des symptômes, est plus courte si vous avez déjà eu l’infection.

Les démangeaisons affectent le plus souvent les aisselles, le nombril, les coudes, les poignets, les doigts, les seins, les fesses ou les organes génitaux, et n’affectent généralement pas le visage. Les démangeaisons sont normalement présentes tout le temps mais sont souvent plus perceptibles la nuit.

Les démangeaisons de la gale peuvent être accompagnées d’une éruption cutanée visible qui peut apparaître sous forme de petites bosses rouges, de marques ou de lésions squameuses. Vous pourriez développer des coupures cutanées et des éraflures à la suite de grattages répétés de votre peau qui démange.

Les symptômes peuvent être pires si vous avez une réaction allergique à l’acarien. Les très jeunes enfants peuvent avoir une atteinte plus étendue, y compris le visage, la tête, les paumes et la plante des pieds, contrairement aux adultes.

Une forme avancée de gale, la gale norvégienne, se caractérise par des zones de croûtes qui contiennent de grandes quantités d’acariens.

Causes

La gale est causée par une invasion de l’acarien dans la peau, qui se produit lorsqu’il y a un contact direct peau à peau avec une personne atteinte de la maladie. Cela peut être et est souvent un contact sexuel, mais d’autres types de contact cutané étroit et prolongé sont également associés à la propagation de la gale (comme c’est souvent le cas dans les situations de surpeuplement). Donner à quelqu’un un câlin rapide ou une poignée de main ne vous met généralement pas en danger.

Néanmoins, bien que cela ne soit pas courant, la literie ou les vêtements infestés peuvent provoquer une nouvelle infection.

L’acarien parasite est minuscule, généralement trop petit pour être vu à l’œil nu. L’acarien femelle creuse sous la peau et pond de 10 à 25 œufs avant de mourir. Les œufs éclosent trois jours plus tard et les larves se déplacent à la surface de la peau. Les larves deviennent adultes en 10 à 14 jours.

Diagnostic

Le jugement d’un professionnel de la santé est généralement tout ce qui est utilisé pour diagnostiquer la gale, et il ou elle considérera spécifiquement la présence de démangeaisons intenses et l’apparition et l’emplacement d’une éruption cutanée. Peut-être qu’évidemment, votre éruption cutanée est plus susceptible d’être la gale si vous vivez avec quelqu’un ou si vous êtes entré en contact avec quelqu’un qui a la gale. Vous pouvez utiliser notre Guide de discussion pour les fournisseurs de soins de santé ci-dessous pour vous aider à entamer une conversation avec votre praticien au sujet de la gale et du traitement que votre diagnostic pourrait justifier.

L’éruption cutanée

L’éruption causée par la gale peut souvent ressembler à d’autres éruptions cutanées. Encore une fois, une éruption de gale se produit généralement sur les poignets, entre les doigts, dans les aisselles, autour de la taille et dans la région génitale. Bien que les éruptions cutanées à ces endroits ne confirment pas carrément la gale, c’est quelque chose qui en augmente certainement la perspective.

Cette photo contient du contenu que certaines personnes peuvent trouver graphique ou dérangeant.

Regarde la photo

L’éruption provoque des papules rouges avec de petites lignes attachées, appelées terriers, qui tracent essentiellement le chemin de l’acarien. Étant donné que l’acarien ne voyage généralement pas loin une fois qu’il est sous la peau, les terriers peuvent être visibles ou non. L’éruption cutanée peut également provoquer une inflammation intense de la peau avec des cloques, des rougeurs et des démangeaisons.Les photos de la gale peuvent vous donner une bonne idée de ce à quoi peut ressembler une éruption de gale.

Tests de diagnostic

Il n’y a pas de bons tests pour diagnostiquer la gale, mais un professionnel de la santé pourrait envisager de gratter une petite partie de l’éruption cutanée et de la faire examiner au microscope à la recherche d’acariens ou d’œufs d’acariens ; la peau écailleuse fait les meilleurs échantillons. Souvent, cependant, l’acarien et les œufs ne sont pas visualisés, même si une personne a la gale.

Certaines techniques microscopiques avancées peuvent améliorer la sensibilité du diagnostic.

Traitement

Les options de traitement suivantes peuvent aider à se débarrasser des éruptions cutanées causées par la gale.

• Crème de perméthrine 5% : Traitement standard de première intention pour la plupart des personnes, y compris les femmes enceintes ou allaitantes et les enfants de plus de 2 mois. Appliquez-le généreusement du haut du cou à la plante des pieds au coucher et rincez-le le matin. Il est important de savoir que la perméthrine est le traitement le plus sûr pour les femmes enceintes.

• Ivermectine : Une thérapie alternative mais non recommandée pour les enfants pesant moins de 33 livres. Ce médicament oral est utilisé pour traiter d’autres parasites. La dose utilisée est calculée en fonction de votre poids et le médicament est pris en deux doses, à deux semaines d’intervalle. Il n’est actuellement pas approuvé par la FDA pour le traitement de la gale, mais il existe des études qui montrent qu’il est efficace, et les Centers for Disease Control (CDC) recommandent son utilisation pour les personnes qui ne s’améliorent pas avec les traitements contre la gale qui sont FDA approuvé.

• Pommade au soufre (soufre précipité) : Un autre traitement de deuxième intention sûr chez les femmes enceintes. Il est également utilisé comme traitement de première intention pour les nouveau-nés de moins de 2 mois.

Les médicaments agissent en tuant les acariens, mais ils restent dans la peau jusqu’à ce que le corps les décompose et les absorbe. Ce processus peut prendre environ quatre semaines, et il est courant que l’éruption de la gale soit très irritante pendant cette durée. Les stéroïdes topiques appliqués sur les taches particulièrement gênantes et les antihistaminiques oraux, comme Benadryl (diphenhydramine Hcl), peuvent aider à soulager les démangeaisons.

La prévention

Comme mentionné, le meilleur moyen de prévenir la gale est d’éviter les contacts étroits avec ceux qui en sont atteints. Cela dit, de nombreux cas de gale sont transmis d’une personne à une autre avant même que la première personne ne sache qu’elle a été touchée.

Si vous avez été en contact étroit avec une personne ayant reçu un diagnostic de gale, vous devez également être traité, que vous présentiez ou non des signes et des symptômes de gale. Souvent, des ménages entiers sont traités même si une seule personne a la gale. Si votre professionnel de la santé recommande de traiter toute votre famille, tout le monde devrait recevoir le traitement en même temps.

Si vous ne pouvez pas laver certains objets, vous pouvez éviter tout contact et les mettre dans un sac plastique pendant trois jours pour les décontaminer. L’acarien peut survivre pendant des mois sur le corps d’une personne, mais seulement quelques jours sur des objets, ce qui rend les efforts de décontamination efficaces s’ils sont faits correctement.

Si vous avez la gale, les démangeaisons et les éruptions cutanées peuvent être extrêmement inconfortables. Vous pouvez récupérer beaucoup plus rapidement et plus confortablement si vous obtenez des soins médicaux dès que vous savez que vous pourriez avoir été exposé, ou dès que vous commencez à ressentir des signes ou des symptômes de la maladie, selon la première éventualité.

Il peut y avoir une stigmatisation associée à la gale, car beaucoup ne savent pas exactement comment elle est causée. Si cela vous préoccupe, vous trouverez peut-être utile d’être franc au sujet de votre diagnostic avec ceux qu’il peut affecter, d’expliquer les mesures que vous prenez pour protéger les espaces partagés et de parler de ce que vous avez appris en ce qui concerne la facilité avec laquelle il peut se propager.