Présentation de l’autisme sévère

« L’autisme grave » est une façon de décrire le niveau de fonctionnement et les besoins d’une personne. Ce n’est pas un vrai diagnostic.

Le diagnostic officiel est l’autisme de niveau trois. Le manuel de diagnostic actuel (DSM-5) définit la gravité de l’autisme par la quantité de soutien nécessaire.

Cet article examinera ce qu’est l’autisme sévère, ses symptômes et ses défis, et comment il est géré.

Symptômes graves de l’autisme

Une personne atteinte d’autisme sévère a souvent besoin d’un soutien et d’une supervision 24h/24 et 7j/7. Ils sont confrontés à plus de handicaps et de défis que ceux qui présentent des symptômes de niveau un ou deux.

Certains symptômes sont communs à tous les niveaux. Mais d’autres sont rares dans les cas de haut niveau de fonctionnement. Pour être diagnostiqué autiste, les symptômes doivent altérer la vie quotidienne. Les symptômes de niveau 3 ont le plus grand impact.

Discours et symptômes sociaux

Toute personne atteinte d’un trouble du spectre autistique (TSA) a des difficultés avec les compétences sociales et la communication.

Les personnes atteintes d’autisme sévère sont plus susceptibles d’être non verbales, c’est-à-dire totalement incapables d’utiliser le langage parlé. Ils peuvent également sembler ne pas remarquer les personnes qui les entourent.

Dysfonctionnement sensoriel

De nombreuses personnes atteintes du spectre autistique ont un dysfonctionnement sensoriel. Cela signifie qu’ils sont trop ou pas assez sensibles pour :

• Lumière
• Sonner
• Toucher
• Goûter
• Sentir

Les personnes atteintes d’autisme sévère ont tendance à être extrêmement sensibles, à tel point que les environnements surpeuplés, lumineux ou bruyants peuvent être accablants.

Défis cognitifs

De nombreuses personnes autistes ont un QI élevé. Mais certains ont un QI égal ou proche de 75, le seuil de ce qu’on appelait autrefois le retard mental.

De manière générale, les personnes atteintes d’autisme sévère ont un QI faible à très faible, même lorsqu’elles sont testées à l’aide d’outils de test non verbaux. Cependant, il est important de savoir que les apparences peuvent être trompeuses.

Certaines personnes atteintes d’autisme sévère peuvent apprendre à communiquer. Ils peuvent utiliser la langue des signes, des tableaux d’orthographe ou d’autres outils. Certains d’entre eux sont assez articulés. Ils prouvent qu’au moins certaines personnes atteintes d’autisme sévère sont plus capables qu’il n’y paraît.

Comportements répétitifs

La plupart des personnes atteintes du spectre autistique ont des comportements répétitifs et des comportements d’autostimulation.

Les individus plus fonctionnels peuvent battre des mains, se balancer ou effleurer les doigts. Souvent, ils peuvent contrôler ces comportements pendant un certain temps si nécessaire.

Les personnes atteintes d’autisme sévère sont susceptibles d’avoir de nombreux comportements de ce type. Et ces comportements peuvent être extrêmes et incontrôlables. Les plus courants sont les bercements violents, les claquements de porte et les gémissements.

Symptômes physiques

Les personnes atteintes d’autisme sévère peuvent présenter des symptômes physiques qui n’apparaissent que parfois avec un autisme moins profond. Ceux-ci peuvent inclure :

• Insomnie
• Épilepsie
• Problèmes gastro-intestinaux, selon certaines sources

En raison de leurs difficultés de communication, ces problèmes peuvent passer inaperçus ou non diagnostiqués. Une maladie physique non diagnostiquée peut entraîner une douleur physique, ce qui peut aggraver les problèmes de comportement.

Défis dans l’autisme sévère

Les comportements extrêmes de l’autisme sévère peuvent résulter d’une frustration, d’une surcharge sensorielle ou d’une douleur physique.

Certaines personnes atteintes d’autisme sévère s’expriment par des comportements effrayants. Si les comportements ne peuvent pas être gérés, ils peuvent devenir dangereux.

Dans de nombreux cas, il n’est pas sécuritaire pour les membres de la famille de vivre avec un adolescent ou un adulte gravement autiste.

Automutilation

Alors que l’automutilation peut survenir chez les personnes atteintes de formes plus légères d’autisme, des comportements tels que se cogner la tête et pica (manger des articles non alimentaires) sont beaucoup plus courants chez les personnes atteintes d’autisme sévère.

Comportements agressifs

L’agressivité est relativement rare dans l’autisme. Mais ce n’est certainement pas inconnu, en particulier chez les personnes présentant des symptômes plus graves (ou celles présentant d’autres problèmes, tels qu’une anxiété sévère).

Les personnes atteintes d’autisme sévère peuvent agir en frappant, en mordant ou en donnant des coups de pied. Ils peuvent également avoir des comportements, tels que des bavures fécales, des claquements de porte, etc., qui nécessitent une réponse rapide et efficace.

Errance et fuite

Il est courant que les personnes atteintes d’autisme sévère s’égarent. Souvent, il n’y a aucune raison évidente de s’enfuir et aucune destination prévue. C’est ce qu’on appelle parfois « la fuite ».

Pour aggraver la situation, les personnes atteintes d’autisme sévère n’ont généralement pas les outils pour communiquer avec les premiers intervenants.

Cela peut mettre la personne atteinte de TSA dans des situations dangereuses. Dans certains cas, des verrous spéciaux, des alarmes et des outils d’identification sont nécessaires pour les empêcher de s’échapper.

Traitements

L’autisme grave n’est pas curable. Cependant, de nombreuses options de traitement médical et non médical peuvent traiter les symptômes. Certains sont juste du bon sens.

Médicaments

Les traitements de l’autisme sévère comprennent généralement des médicaments contre l’anxiété et les problèmes connexes. Les antipsychotiques et les antidépresseurs peuvent également être efficaces.

Il est important de surveiller attentivement les réactions de la personne autiste aux drogues. Les effets secondaires ou les interactions négatives peuvent causer autant de problèmes qu’ils en résolvent.

Thérapies non médicales

Les enfants atteints d’autisme sévère réagissent souvent bien à l’analyse comportementale appliquée (ABA), une forme de thérapie comportementale souvent offerte gratuitement par les écoles et les programmes d’intervention précoce.

La thérapie d’intégration sensorielle peut être utile pour relever les défis sensoriels graves. D’autres thérapies utiles comprennent :

• Orthophonie
• Ergothérapie
• Thérapie physique

• Thérapie par le jeu

Vérifier les problèmes physiques

Peu de personnes atteintes d’autisme sévère sont capables de décrire des symptômes ou des problèmes physiques. C’est donc une bonne idée de vérifier régulièrement les choses physiques qui peuvent exacerber les comportements problématiques.

Il n’est pas rare, par exemple, de découvrir que le comportement apparemment agressif d’un enfant est en réalité une réponse à une douleur gastro-intestinale sévère. Cette douleur peut disparaître avec les bons changements alimentaires.

Une fois la douleur disparue, il leur est généralement beaucoup plus facile de se détendre, de s’engager, d’apprendre et de se comporter de manière appropriée.

Enseigner les compétences en communication

De nombreux enfants atteints d’autisme sévère sont non verbaux. Même s’ils apprennent à utiliser le langage parlé, certains ont du mal à poser ou à répondre à des questions. Ils peuvent également répéter des sons sans leur attribuer de sens.

D’un autre côté, bon nombre de ces mêmes personnes qui ne peuvent pas parler sont capables de communiquer grâce à l’utilisation de la langue des signes, de cartes illustrées, de tableaux de discussion numériques et de claviers.

La communication, bien sûr, est la clé de tout type d’engagement et d’apprentissage.

Environnement hautement structuré et à faible stress

Les problèmes sensoriels peuvent être minimisés en créant le bon environnement. Les choses qui peuvent aider une personne atteinte d’autisme sévère comprennent :

• Une routine très régulière
• Lumières basses
• Peu de bruits forts
• Aliments prévisibles

Résumé

L’autisme sévère, diagnostiqué au niveau 3, provoque des symptômes débilitants. Une personne autiste de niveau 3 peut être non verbale et incapable de s’engager avec les gens. Les stimuli sensoriels peuvent être écrasants. Les déficits cognitifs sont fréquents. Les comportements répétitifs peuvent être extrêmes et incontrôlables.

Ces symptômes entraînent des défis importants tels que l’automutilation, les comportements agressifs et la fuite.

Le traitement comprend des médicaments et des thérapies supplémentaires (kinésithérapie, orthophonie). Avec du temps et des efforts, la personne autiste de niveau 3 peut être capable de communiquer.

Les aidants doivent vérifier les problèmes physiques qui peuvent exacerber les problèmes de comportement. Il est également important de fournir un environnement avec de faibles niveaux de stimulation sensorielle.

Quand quelqu’un dans votre vie est atteint d’autisme sévère, cela présente de réels défis. Cela peut vous aider à vous renseigner sur l’autisme et sur la façon dont il est traité et géré. Travaillez en étroite collaboration avec l’équipe de soins de santé et apprenez également d’elle.

N’oubliez pas que vous devez aussi prendre soin de vous. Demandez de l’aide lorsque vous en avez besoin, que ce soit vos amis et votre famille, les services sociaux, un fournisseur de soins de santé ou un groupe de soutien.

Vous pouvez parfois vous sentir seul, mais sachez qu’il existe d’autres personnes qui comprennent exactement ce que vous vivez.