Lorsque le liquide péritonéal se transforme en ascite chez les patients atteints d’hépatite

Le liquide péritonéal est un liquide lubrifiant normal présent dans la cavité péritonéale, l’espace entre les couches de tissu qui tapissent la paroi du ventre et les organes abdominaux (comme le foie, la rate, la vésicule biliaire et l’estomac).

Le but du liquide péritonéal

La fonction principale du liquide péritonéal est de réduire la friction entre les organes abdominaux lorsqu’ils se déplacent pendant la digestion. Chez une personne en bonne santé, il y a normalement une petite quantité de liquide péritonéal présente dans la cavité péritonéale. Cependant, certains problèmes dans le corps peuvent provoquer une accumulation de liquide en excès dans la cavité. Ce liquide est appelé liquide d’ascite et conduit à l’ascite, l’une des complications de la cirrhose.

Comment l’ascite se développe-t-elle?

L’ascite est plus fréquente chez les patients qui ont des maladies affectant le foie. Les dommages au foie peuvent provoquer une hypertension artérielle dans les veines qui acheminent le sang vers le foie, une condition connue sous le nom d’hypertension portale. Cependant, de nombreux autres troubles peuvent également provoquer une ascite, notamment le cancer, l’insuffisance cardiaque, l’insuffisance rénale, l’inflammation du pancréas (pancréatite) et la tuberculose affectant la muqueuse de l’abdomen.

Symptômes

Lorsque la condition est bénigne, il peut n’y avoir aucun symptôme apparent. Cependant, lorsque des quantités modérées de liquide sont présentes dans l’abdomen, une personne peut remarquer que son tour de taille a augmenté et qu’elle a peut-être pris du poids. Des quantités plus importantes provoquent encore plus de symptômes, notamment un gonflement de l’abdomen et une gêne. Chez ces patientes, l’abdomen peut sembler tendu et étiré, comme lors d’une grossesse, et le nombril peut commencer à faire saillie.

Lorsque l’ascite atteint un niveau avancé, le gonflement de l’abdomen exerce une pression sur l’estomac, ce qui peut entraîner une perte d’appétit, ainsi que sur les poumons, ce qui peut entraîner un essoufflement. Certains patients remarquent également un gonflement dans d’autres parties du corps, comme les chevilles.

Une complication de l’ascite, la péritonite bactérienne, est une infection qui peut provoquer une gêne et une sensibilité abdominales ainsi que de la fièvre et des malaises. La confusion, la désorientation et la somnolence peuvent se développer et, si elle n’est pas traitée, cette condition peut être fatale.

Diagnostic

Habituellement, une anamnèse et un examen physique effectués par votre fournisseur de soins de santé suffiront à éveiller les soupçons d’ascite. Pour confirmer le diagnostic, une échographie ou une tomodensitométrie peut être demandée. Et un petit échantillon de liquide d’ascite peut être analysé en le retirant à travers une aiguille insérée dans la paroi de l’abdomen. Cette procédure est appelée paracentèse diagnostique.

Traitement

Le traitement de l’ascite commence par un régime pauvre en sodium. Si cela ne suffit pas, votre professionnel de la santé peut vous prescrire des diurétiques pour aider les reins à excréter plus de sodium et d’eau dans l’urine.

Pour les patients qui ressentent un inconfort important ou ceux qui ne peuvent pas respirer ou manger sans difficulté, le liquide peut être retiré par une procédure appelée paracentèse thérapeutique, dans laquelle une aiguille est insérée dans l’abdomen. Dans de rares cas, une intervention chirurgicale est effectuée pour dévier le flux sanguin à l’aide d’un shunt et, dans les cas les plus rares, une transplantation hépatique est nécessaire.