Le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) est un virus qui attaque le système immunitaire de votre corps. Non traitée, elle peut conduire au syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA). Un diagnostic précoce est essentiel pour ralentir la progression de la maladie.
Les symptômes peuvent varier d’une personne à l’autre, mais connaître les premiers symptômes qui pourraient se présenter peut vous aider à être diagnostiqué et traité le plus tôt possible.
Cet article discutera des différentes étapes du VIH, de la façon dont les symptômes peuvent se présenter, du fonctionnement du test et de ce à quoi s’attendre si vous êtes testé positif au virus.
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Qu’est-ce qu’une infection aiguë par le VIH ?
Il existe trois stades de l’infection par le VIH :
- Étape 1 : Infection aiguë au VIH
- Étape 2 : Infection chronique au VIH
- Étape 3 : SIDA
L’infection aiguë par le VIH est le premier stade de l’infection. Habituellement, dans les deux à quatre semaines suivant l’infection, les deux tiers des personnes vivant avec le VIH présenteront des symptômes pseudo-grippaux. Ces symptômes peuvent durer plusieurs jours, voire plusieurs semaines. Cependant, certaines personnes peuvent ne ressentir aucun symptôme.
À ce stade, il y a une grande quantité de VIH dans votre sang, ce qu’on appelle la charge virale. Des études ont noté des charges virales incroyablement élevées pendant la phase aiguë, ce qui signifie que vous êtes plus contagieux à ce moment-là.
Quand les symptômes se produisent-ils ?
Certaines personnes présentent des symptômes pseudo-grippaux dans les deux à quatre semaines suivant l’infection, mais d’autres peuvent ne pas se sentir malades ou ne développer des symptômes que plus tard.
Consultez un professionnel de la santé si vous présentez des symptômes du VIH et pensez avoir été exposé au VIH. Faire un test de dépistage du VIH est le seul moyen d’en être sûr.
Aux États-Unis, le VIH se transmet principalement lors de relations sexuelles anales ou vaginales ou lors du partage d’aiguilles ou de seringues avec un partenaire séropositif. Le sexe anal est le comportement le plus risqué.
Vous pouvez prévenir le VIH en utilisant correctement des préservatifs à chaque rapport sexuel ; la prophylaxie pré-exposition, une méthode de prévention dans laquelle le partenaire séronégatif prend quotidiennement des médicaments anti-VIH pour prévenir le VIH ; et le traitement comme moyen de prévention, une méthode dans laquelle le partenaire séropositif prend quotidiennement des médicaments anti-VIH pour atteindre et maintenir une charge virale indétectable.
Seuls les tests antigène/anticorps ou les tests d’acide nucléique (TAN) peuvent diagnostiquer une infection aiguë par le VIH. Les NAT recherchent le virus réel dans le sang et les tests antigène/anticorps recherchent les anticorps et les antigènes du VIH. Les anticorps sont produits par votre système immunitaire lorsque vous êtes exposé à des virus comme le VIH, et les antigènes sont des substances étrangères qui activent votre système immunitaire.
Cependant, aucun test ne peut détecter le VIH immédiatement après l’infection. Les NAT peuvent généralement dire si vous avez une infection par le VIH 10 à 33 jours après l’exposition, tandis que les tests d’antigène/anticorps peuvent dire 18 à 45 jours après l’exposition.
Symptômes précoces du VIH
Les premiers symptômes du VIH peuvent inclure :
- Fièvre
- Frissons
- Éruption
- Sueurs nocturnes
- Douleurs musculaires
- Maux de gorge
- Fatigue
- Des ganglions lymphatiques enflés
- Aphtes ou plaies buccales
Environ 13 % des personnes vivant avec le VIH aux États-Unis ignorent leur diagnostic. Beaucoup de ces personnes ne présentent aucun symptôme. C’est pourquoi les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent que les personnes âgées de 13 à 64 ans aux États-Unis, qu’elles présentent ou non des symptômes, subissent un test de dépistage du VIH au moins une fois dans leur vie.
Comment savoir si les symptômes sont le VIH
Il existe trois types de tests VIH :
- Un NAT consiste à prélever du sang dans une veine. Il peut dire si vous avez le VIH ou quelle quantité de virus est présente dans votre sang. Alors qu’un TAN peut détecter le VIH plus tôt que d’autres types de tests, ce test est très coûteux et n’est pas systématiquement utilisé pour le dépistage des individus à moins qu’ils n’aient récemment été exposés à un risque élevé, ou une exposition possible et présentent des symptômes précoces d’infection par le VIH. Ce test prend plusieurs jours pour que les résultats reviennent.
- Un test antigène/anticorps est recommandé pour les tests effectués en laboratoire et est maintenant courant aux États-Unis. Il s’agit de prélever du sang dans une veine et les résultats mettent plusieurs jours à revenir. Il existe également un test rapide d’antigène/anticorps qui se fait par piqûre au doigt et prend 30 minutes ou moins pour obtenir des résultats.
- Les tests d’anticorps anti-VIH ne recherchent que les anticorps anti-VIH dans votre sang ou votre salive. En général, les tests d’anticorps qui utilisent le sang d’une veine peuvent détecter le VIH plus tôt après l’infection que les tests effectués avec du sang provenant d’une piqûre au doigt ou avec de la salive. Les tests d’anticorps peuvent détecter une infection par le VIH 23 à 90 jours après l’exposition. La plupart des tests rapides et le seul autotest VIH actuellement approuvé sont les tests d’anticorps. Ils prennent 20 minutes ou moins pour fournir des résultats.
Gardez à l’esprit que tout résultat positif (appelé positif préliminaire) nécessiterait un deuxième test pour le confirmer. Le seul test qui ne nécessiterait pas un deuxième test de confirmation est le NAT.
Le temps entre le moment où une personne peut avoir été exposée au VIH et le moment où un test peut dire avec certitude si elle a le virus s’appelle la période fenêtre. La période fenêtre varie d’une personne à l’autre et dépend du type de test utilisé pour détecter le VIH. Si vous passez un test de dépistage du VIH après une exposition potentielle au VIH et que le résultat est négatif, vous devez vous faire tester à nouveau après la fenêtre sérologique.
À quoi s’attendre ensuite
Si vous découvrez que vous êtes séropositif, il est important de garder à l’esprit que la maladie peut être traitée. La thérapie antirétrovirale (TAR) est recommandée pour toutes les personnes vivant avec le VIH, peu importe depuis combien de temps elles ont le virus ou leur état de santé. Il agit en abaissant la quantité de virus dans le corps à des niveaux très bas. Ce traitement peut également ralentir la progression de l’infection et protéger le système immunitaire.
La prise de médicaments antirétroviraux est vitale pour ralentir la progression du VIH. Sans traitement, le VIH passera à la deuxième étape. Au cours de cette étape, les personnes peuvent ne ressentir aucun symptôme. Si aucun traitement n’est administré, un individu peut rester dans ce stade pendant 10 à 15 ans.
Pour les personnes qui ne présentent aucun symptôme d’une infection aiguë par le VIH, il faut en moyenne sept ans pour passer au SIDA.
Un diagnostic précoce est essentiel pour ralentir la progression du VIH. Si vous faites partie d’un groupe à haut risque, il est recommandé de vous faire tester tous les trois à six mois. Un certain nombre de tests sont disponibles, y compris des options à domicile, pour que vous puissiez obtenir vos résultats.
La plupart des personnes vivant avec le VIH aux États-Unis n’évolueront pas vers le SIDA, étant donné l’avancement des options de traitement. L’adhésion est tout, cependant. Parlez à votre médecin de toute préoccupation que vous pourriez avoir et faites-vous tester si vous craignez d’avoir été exposé.
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