Cataractes congénitales chez les bébés et les enfants

C’est une croyance commune que les cataractes ne surviennent que dans les yeux des personnes âgées. Cependant, les bébés et les enfants peuvent naître avec des cataractes, ou ils peuvent les développer en vieillissant. Une cataracte congénitale provoque les mêmes symptômes que la cataracte adulte : une opacification du cristallin de l’œil qui peut provoquer une vision floue ou la cécité.

Situé derrière l’iris de l’œil, le cristallin est normalement clair et permet à la lumière entrante de focaliser clairement une image sur la rétine. Si une cataracte se développe, le cristallin devient trouble, ce qui rend les images floues et déformées.

Symptômes

Les cataractes ne sont pas toujours visibles. Cependant, si votre enfant est plus âgé, il peut se plaindre de certains symptômes visuels qui devraient vous alerter d’une éventuelle cataracte. Les symptômes suivants peuvent signaler une cataracte et doivent être signalés au médecin de votre enfant :

• Vision nuageuse
• Vue floue
• Vision diminuée
• Vision double
• Des lumières qui semblent trop vives
• Couleurs qui semblent fanées

Si votre bébé ou votre enfant est très jeune, il ne pourra pas se plaindre des symptômes. Si vous remarquez une tache blanche ou grise sur la pupille de votre enfant, il pourrait s’agir d’une cataracte. Essayez d’éclairer les yeux de votre enfant avec une lampe de poche. Une cataracte fait parfois apparaître les pupilles blanches. Gardez à l’esprit qu’une cataracte peut parfois apparaître dans un seul œil.

Vous pourrez peut-être repérer une cataracte par les actions de votre enfant. Par exemple, un enfant atteint de cataracte peut ne pas regarder directement le visage de quelqu’un ou d’autres objets volumineux à sa vue. En outre, ils peuvent loucher fortement et essayer de protéger leurs yeux lorsqu’ils sont exposés à la lumière du soleil. Vous pouvez également remarquer un désalignement des yeux de votre enfant ou des mouvements répétitifs des yeux. Certains parents ont été alertés de cataractes dans les yeux de leurs enfants lorsqu’ils regardaient des photos. Au lieu de voir « yeux rouges » sur les images, une cataracte peut apparaître comme un « œil blanc ».

Causes

La cataracte peut être héréditaire. Certains nourrissons naissent avec des cataractes, appelées cataractes congénitales.Ces cataractes peuvent se développer en raison de certaines infections, problèmes métaboliques, diabète, traumatisme, inflammation ou réactions médicamenteuses.

Certains antibiotiques utilisés pour traiter les infections chez les femmes enceintes peuvent provoquer des cataractes chez les nouveau-nés. Des cataractes peuvent se former pendant la grossesse si une mère développe des infections telles que la rougeole ou la rubéole, la varicelle, le cytomégalovirus, l’herpès simplex, le zona, la poliomyélite, la grippe, le virus d’Epstein-Barr, la syphilis ou la toxoplasmose. Parfois, les cataractes congénitales sont causées par des problèmes chromosomiques tels que le syndrome de Down.

Certains enfants développent des cataractes au cours des premières années de leur vie. Un traumatisme oculaire, tel qu’un coup violent porté à l’œil, peut parfois conduire à une cataracte. Parfois, une cataracte est manquée pendant la petite enfance et la petite enfance, mais découverte chez un enfant plus âgé.

Diagnostic

La plupart des cataractes pédiatriques sont détectées peu de temps après la naissance lorsqu’un nourrisson est examiné avant de quitter l’hôpital. Certains sont détectés par les pédiatres lors des examens de bébé en bonne santé. Parfois, les cataractes congénitales peuvent passer inaperçues pendant des années, principalement parce que les jeunes enfants ne reconnaissent généralement pas les problèmes de vision. Cependant, les parents peuvent se méfier d’un problème lorsque leur enfant semble trop sensible aux lumières vives ou semble avoir du mal à se concentrer.

Une fois alerté d’un problème possible, un ophtalmologiste procédera à un examen oculaire approfondi de l’enfant. L’examen comprendra un examen à la lampe à fente des deux yeux, la vérification de la pression intraoculaire et d’autres tests et procédures en cabinet. Le médecin pourra diagnostiquer une cataracte dans un ou les deux yeux en fonction des résultats des tests cliniques.

Traitement

Le traitement de la cataracte pédiatrique varie selon le type et la gravité de la cataracte. La plupart des enfants atteints de cataracte auront besoin d’une intervention chirurgicale pour l’enlever. Dans la plupart des cas, les cataractes doivent être retirées le plus tôt possible, même pendant les premières semaines de la vie d’un nourrisson. Les enfants qui subissent une chirurgie de la cataracte ressentent généralement très peu de douleur ou d’inconfort.

L’intervention chirurgicale pour enlever une cataracte chez un bébé ou un jeune enfant se fait avec l’enfant sous anesthésie générale.Parce que leurs yeux sont beaucoup plus petits que ceux d’un adulte, la chirurgie implique l’utilisation d’instruments chirurgicaux spécialisés et de techniques spéciales. Le chirurgien brisera d’abord le cristallin en petits morceaux avec un instrument spécial. Les morceaux seront ensuite retirés par une petite incision.

Bien qu’il s’agisse d’une procédure délicate, l’ablation de la cataracte est généralement sans danger lorsqu’elle est effectuée par un chirurgien ophtalmologiste pédiatrique expérimenté. Les risques courants de l’ablation de la cataracte, bien que rares, comprennent le glaucome, le décollement de la rétine, l’infection et la nécessité d’autres interventions chirurgicales.Après la chirurgie, des mesures doivent être prises pour réhabiliter les yeux et la vision. Un traitement sera nécessaire pour réparer et restaurer les connexions œil-cerveau nécessaires à une vision claire. Dans un sens, les yeux devront réapprendre à se concentrer correctement. Les ophtalmologistes utilisent les techniques suivantes pour restaurer le pouvoir de focalisation chez les enfants :

• Lentilles de contact : Les lentilles de contact sont utilisées après une intervention chirurgicale chez les enfants de moins de 2 ans, car l’œil et la puissance de focalisation changent rapidement au cours des premières années de la vie. Les lentilles de contact peuvent également être utilisées chez les enfants plus âgés si nécessaire. La plupart des enfants s’adaptent assez rapidement au port de lentilles de contact.

• Lentilles intraoculaires : Les lentilles intraoculaires sont des lentilles artificielles qui peuvent être implantées à la place des lentilles naturelles chez les jeunes enfants. Les enfants ne pourront pas sentir le cristallin à l’intérieur de l’œil.

• Lunettes : les enfants peuvent porter des lunettes lorsque les deux yeux sont atteints de cataracte. Les lunettes peuvent également être utilisées en plus des lentilles de contact ou des lentilles intraoculaires, car la restauration de la focalisation doit être gérée avec soin pour la vision future de l’enfant.

Si une amblyopie (œil paresseux) se développe après la chirurgie, un pansement oculaire peut être nécessaire. Le patch consiste à couvrir le bon œil pour stimuler la vision dans l’œil qui a subi l’ablation de la cataracte.

Le traitement de la cataracte dans la petite enfance est extrêmement important pour la vision future d’un enfant. La période critique pour le développement de la vision se situe au cours des premiers mois de la vie, alors que le cerveau d’un nourrisson développe une vision en réponse à des images claires. Le cerveau établira des connexions visuelles anormales si la vision est floue ou déformée à cause de la cataracte. Un traitement rapide chez un jeune enfant donnera de bons résultats, bien qu’une vision claire puisse nécessiter des années de rééducation visuelle.