Abdomen distendu (gonflé) : causes, symptômes et traitement

Un abdomen distendu est anormalement gonflé vers l’extérieur. Vous pouvez voir et mesurer la différence, et parfois vous pouvez la sentir. Un abdomen distendu peut être dû à des ballonnements de gaz ou à une accumulation de liquide, de tissu ou de contenu digestif. Elle peut être chronique ou aiguë.

Aperçu

Les principales causes de distension abdominale généralisée sont la graisse, les fèces, le fœtus, les flatulences et le liquide. — Les substances à l’intérieur de l’abdomen provoquent un gonflement.

Qu’est-ce que la distension abdominale ?

Un abdomen distendu est gonflé de façon mesurable au-delà de sa taille normale. Il s’accompagne souvent de la sensation d’être gonflé par des gaz piégés ou du contenu digestif. Cependant, la distension abdominale ne provient pas toujours des processus digestifs. Les professionnels de la santé diagnostiquent un abdomen distendu en fonction des « cinq f » : flatulences (gaz), fœtus (grossesse), matières fécales (caca piégé), liquide (de plusieurs causes) ou graisse.

Un abdomen distendu peut être très inconfortable, ou il peut simplement s’agir d’un symptôme que vous et votre professionnel de la santé observez visuellement. Il peut être aigu – un événement soudain et inhabituel – ou chronique – quelque chose qui se produit et se résout à plusieurs reprises de manière prévisible. Une distension abdominale chronique accompagnée d’une sensation de ballonnement inconfortable est souvent liée à un problème digestif.

Causes possibles

Qu’est-ce que la distension abdominale indique?

Un abdomen distendu est soit un problème organique, soit un problème fonctionnel. Un problème organique peut être expliqué par des preuves physiques, comme une maladie. Les problèmes fonctionnels sont observables mais inexpliqués.

Causes organiques

Les causes organiques de distension abdominale peuvent inclure :

Grossesse.
Les menstruations, qui provoquent une rétention d’eau.
Gain de poids important et récent, qui a tendance à être stocké sous forme de graisse intra-abdominale et peut restreindre la digestion.
Obstruction de l’intestin grêle ou du gros intestin, provoquant une accumulation de gaz et de déchets.
Paralysie partielle de l’estomac (gastroparésie) entraînant une accumulation du contenu digestif.
Certaines maladies gastro-intestinales provoquent des gaz et des ballonnements, notamment la prolifération bactérienne de l’intestin grêle (SIBO), la maladie coeliaque, l’insuffisance pancréatique exocrine (IPE) et les maladies inflammatoires de l’intestin (MICI).
Inflammation de la muqueuse abdominale (péritonite).
Accumulation de liquide dans l’abdomen causée par une maladie du foie (ascite).
Hypertrophie d’organe due à une inflammation ou à une croissance.
Saignement interne (hémorragie intra-abdominale).

Causes fonctionnelles

Les raisons fonctionnelles d’un abdomen distendu impliquent généralement des problèmes digestifs qui provoquent une accumulation de gaz et/ou de contenu digestif. Les causes peuvent inclure :

Gaz provenant d’une indigestion fonctionnelle, d’intolérances alimentaires ou du syndrome du côlon irritable (IBS).
Constipation provoquant une accumulation de matières fécales et une accumulation de contenu digestif.
Rétention urinaire provoquant une accumulation d’urine.
Trouble des contractions musculaires impliquées dans la digestion (pseudo-obstruction intestinale), provoquant un refoulement du contenu digestif.
Faiblesse des muscles abdominaux, qui provoque un affaissement du contenu abdominal vers l’extérieur et vers le bas (entéroptose).

Soins et traitement

Comment les professionnels de la santé traitent-ils la distension abdominale ?

Si vous consultez un médecin pour votre abdomen distendu, votre fournisseur de soins de santé s’efforcera d’en isoler la cause. Ils commenceront par vous poser des questions sur vos symptômes et examineront votre abdomen pour voir où il est distendu. L’emplacement de la courbe vers l’extérieur, qu’elle soit uniforme dans votre cavité abdominale ou plus prononcée dans une région particulière, les aide à déterminer quels organes sont impliqués et à réduire la liste des causes probables. Ils peuvent également sentir la zone avec leurs mains ou la tapoter et écouter le son qu’elle produit pour déterminer la présence de fluides, de gaz ou de solides.

Les organes internes de l’abdomen peuvent être classés comme solides ou creux. Les organes solides comprennent le foie, la rate, les reins, les glandes surrénales, le pancréas, les ovaires et l’utérus. Ceux-ci peuvent s’agrandir en raison d’une inflammation ou de croissances telles qu’une tumeur, un abcès ou un kyste. Votre fournisseur de soins de santé pourrait être en mesure de sentir qu’ils sont agrandis, ou il pourrait avoir besoin de regarder une image des organes internes pour le dire. Une grosse croissance peut être palpable à travers la peau. Votre fournisseur de soins de santé confirmera votre état avec des tests d’imagerie, puis effectuera un suivi avec des tests et un traitement supplémentaires en fonction de l’état.

Les organes creux de l’abdomen comprennent l’estomac, l’intestin grêle, le côlon, la vésicule biliaire, les voies biliaires, les trompes de Fallope, l’utérus et la vessie. Ces organes ne sont palpables que s’ils sont distendus. Si votre fournisseur de soins de santé peut sentir l’un d’eux, il saura immédiatement où se situe le problème. Comme les organes solides, les organes creux peuvent s’agrandir par inflammation ou excroissances. Mais ils peuvent aussi devenir gonflés par les produits de la digestion – gaz, sucs digestifs, caca et urine – ou par la grossesse, dans le cas de l’utérus – ou, rarement, par des saignements internes. Les tests d’imagerie permettront de clarifier cela.

Une autre cause de distension abdominale est l’accumulation de liquide dans la muqueuse de la cavité abdominale, appelée péritoine. Ces tissus peuvent devenir enflammés par une infection (péritonite) ou ils peuvent être remplis de liquide à la suite d’une affection appelée ascite. Habituellement un effet secondaire de la cicatrisation du foie (cirrhose), l’ascite se produit lorsque la pression sur les vaisseaux sanguins du foie (hypertension portale) force le liquide dans la cavité abdominale. Les professionnels de la santé peuvent souvent identifier le liquide dans le péritoine à partir d’un examen physique, mais une échographie abdominale est plus sensible.

Comment réparer un abdomen distendu ?

Si votre abdomen distendu a une cause organique, le traitement sera très spécifique à cette cause. Cela peut signifier gérer une maladie, une infection, une croissance, une obstruction ou une blessure. Un cas aigu disparaîtra lorsque la cause sous-jacente aura été traitée. Un cas chronique peut être traité en supplément avec des diurétiques (pour les liquides), des laxatifs (pour la constipation) ou des capsules de charbon actif (pour les gaz).

Si vous avez une distension abdominale fonctionnelle et que la cause est inconnue, il faudra peut-être quelques essais et erreurs pour la gérer. Votre fournisseur de soins de santé peut recommander un test respiratoire à l’hydrogène pour aider à déterminer la cause de l’excès de gaz intestinaux. Ils pourraient également vous recommander d’essayer des changements alimentaires, des probiotiques ou des enzymes pour améliorer les processus digestifs. S’ils suspectent une faiblesse musculaire comme cause, ils peuvent suggérer des exercices abdominaux ou du plancher pelvien.

Que puis-je faire à la maison pour prévenir la distension abdominale ?

La prévention est plus facile si vous connaissez la cause. Si vous remarquez qu’une distension abdominale se produit après avoir mangé, vous pourrez peut-être modifier vos habitudes alimentaires pour l’éviter. Par exemple:

Identifiez les sensibilités alimentaires et modifiez votre alimentation en conséquence.
Mangez de petites quantités plus lentement. Attendre plus longtemps entre les repas.
Buvez plus d’eau et mangez plus de fibres pour éviter l’accumulation de déchets.
Essayez les enzymes digestives et les probiotiques avant les repas.

Quand appeler le médecin

Quand devrais-je m’inquiéter d’un abdomen distendu?

Consultez un médecin si votre distension abdominale :

Ne cesse de s’aggraver et ne disparaît pas.
S’accompagne de fortes douleurs abdominales.
S’accompagne de symptômes de maladie, comme de la fièvre, des vomissements ou des saignements.
Est un problème chronique et vous ne connaissez pas la cause.

Un abdomen distendu est souvent un problème passager lié à la digestion, mais il peut être inconfortable, et il peut parfois indiquer une affection grave. Il n’est pas nécessaire de souffrir en silence. Si vous avez un problème digestif, votre fournisseur de soins de santé peut vous aider à en déterminer les causes et les stratégies pour le gérer à la maison. Si vous souffrez d’une maladie aiguë qui ne s’améliore pas, vous devriez consulter pour exclure les causes graves. Parfois, un symptôme est une bénédiction déguisée qui vous amène à traiter une maladie insoupçonnée ou simplement à découvrir une intolérance alimentaire.

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