L’OMS publie la première longue définition officielle du COVID

Bien que la plupart des patients COVID-19 se rétablissent après leur infection initiale, environ 10 % à 20 % présentent des symptômes nouveaux, récurrents ou persistants pendant des semaines ou des mois. Au cours de la dernière année, cette maladie a reçu de nombreux noms, notamment « long COVID » et « syndrome chronique de COVID-19 ».

Mais jusqu’à présent, il manquait une définition clinique officielle détaillant le moment d’apparition, la durée et les types de symptômes. Depuis plus d’un an, les professionnels de la santé et les chercheurs ont du mal à diagnostiquer les patients et à leur prodiguer les bons soins.

Pour relever les défis posés par l’absence de terminologie normalisée à l’échelle mondiale pour les effets à long terme de la maladie, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a récemment publié une définition officielle.

Ils espèrent que la définition de l’après-COVID-19 fera progresser à la fois le plaidoyer et la recherche sur la maladie, et contribuera à améliorer la reconnaissance et les soins des patients qui en souffrent.

Comment est défini le long COVID?

L’OMS a interrogé un panel composé de patients, de patients-chercheurs, d’experts médicaux et du personnel de l’OMS pour arriver à une définition de cas clinique pour l’après-COVID-19.

Ils le définissent comme une condition qui « survient chez les personnes ayant des antécédents d’infection probable ou confirmée par le SRAS-CoV-2, généralement 3 mois après le début de COVID-19 avec des symptômes qui durent au moins 2 mois et ne peuvent pas être expliqués par un diagnostic alternatif.

La définition indique que les symptômes courants incluent :

• Fatigue
• Essoufflement
• Dysfonctionnement cognitif
• D’autres qui ont généralement un impact sur le fonctionnement quotidien

Ces symptômes peuvent être nouveaux « après le rétablissement initial d’un épisode aigu de COVID-19, ou persister après la maladie initiale. Les symptômes peuvent également fluctuer ou rechuter avec le temps.

La définition met en évidence que l’après-COVID-19 peut avoir un impact sur le fonctionnement quotidien, ce que les prestataires de santé ont observé lorsque les patients expliquent qu’ils ne se sentent pas comme eux-mêmes, Carl Lambert Jr., MD, médecin de famille et professeur adjoint de médecine familiale au Rush University Medical Center, raconte Verywell.

Il n’y a pas de nombre minimum de symptômes requis pour le diagnostic, et l’OMS a noté qu’une définition distincte peut être applicable pour les enfants.

Pourquoi est-il crucial d’établir une définition standardisée ?

Étant donné que le COVID-19 est une maladie relativement nouvelle, son histoire naturelle et l’éventail de ses effets doivent encore être compris.

Cependant, l’absence d’une définition de cas clinique pour ses symptômes persistants a rendu difficile pour les cliniciens et les décideurs politiques de discuter et d’étudier la maladie, ainsi que de gérer potentiellement ses symptômes.

« Il n’y a pas eu de consensus sur une définition parmi les médecins parce que c’est nouveau et nous en apprenons toujours sur les personnes qui présentent des symptômes récurrents, groupés, persistants ou nouveaux », Priya Duggal, PhD, épidémiologiste à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health qui dirige actuellement la Johns Hopkins COVID Long Study, a déclaré à Verywell.

Le terme « long COVID » était généralement utilisé pour désigner un large éventail de symptômes après l’infection initiale au COVID-19, mais le terme générique englobait différents types et combinaisons de problèmes de santé pour des durées variables.

« La plupart des gens utilisent une définition de COVID long qui reflète les symptômes un à trois mois après l’infection et sans limite sur la durée de ces symptômes », explique Duggal. « L’autre partie de la définition concerne le type et la variété des symptômes et s’ils sont nouveaux ou persistants. La définition de l’OMS est cohérente avec les définitions cliniques et de recherche qui n’ont pas limité le type de symptôme.

Les experts espèrent qu’une définition standardisée résoudra le manque de diagnostic clinique de la maladie. Pendant ce temps, les scientifiques continueront de rechercher s’il y a quelque chose qui peut être fait dans la phase initiale de COVID-19 pour empêcher sa progression vers l’après-COVID-19.

« Si nous pouvons prédire qui aura un pire résultat à long terme par rapport à ceux qui peuvent résoudre les symptômes, espérons-le, nous pourrons fournir des soins cliniques meilleurs et ciblés à ceux qui en ont le plus besoin », a déclaré Duggal.

Que ce passe t-il après?

« Définir le long COVID est une première étape importante et nécessaire », déclare Duggal. « Comme pour tout, tant que nous n’avons pas défini le problème, il est très difficile de trouver des solutions pour résoudre le problème. Nous nous attendons à ce que les définitions actuelles changent à mesure que nous en apprenons collectivement, et nous espérons qu’elles continueront d’être affinées. »

Une définition normalisée à l’échelle mondiale devrait aider les cliniciens et les travailleurs de la santé à diagnostiquer les patients et à surveiller de près leurs symptômes. À mesure que de nouvelles preuves apparaissent, la définition peut changer.

« La définition officielle aide à établir que l’après-COVID-19 est une condition, fournit aux cliniciens des lignes directrices bien documentées et nous donne de meilleurs outils et perspectives pour conseiller nos patients », a déclaré Lambert. «Pour ma pratique, il n’y a pas nécessairement eu de défis, mais la définition est utile pour améliorer les soins que nous prodiguons et donne plus de spécificité pour faire de meilleurs diagnostics pour nos patients.»

Ceux qui présentent des symptômes nouveaux ou persistants pendant des semaines ou des mois après avoir contracté la COVID-19 pour la première fois pourraient trouver utile de consulter leurs fournisseurs de soins primaires. En plus de classer les conditions de santé des patients, ils peuvent également offrir des conseils sur la façon de naviguer dans le rétablissement ainsi que sur les effets de la pandémie qui ne sont pas liés au virus lui-même, tels que l’insomnie, le stress ou l’anxiété.

« Il est important que ceux qui éprouvent ces symptômes après avoir contracté la COVID-19 contactent leur médecin de famille », a déclaré Lambert. « Lorsque les patients ont une relation établie avec leur médecin de famille, nous pouvons mieux identifier les conditions, comme le long COVID, car nous les comprenons déjà ainsi que leurs antécédents médicaux. »

Désormais guidés par une définition de cas clinique, les chercheurs continueront d’enquêter sur l’après-COVID-19 pour comprendre ce qui déclenche la maladie et développer des traitements appropriés pour les patients. Il est conseillé à chacun de continuer à appliquer des mesures préventives COVID-19 bien établies pour réduire la transmission du virus.

« À l’avenir, je vois des recherches se concentrer sur la création de définitions plus claires du long COVID, sur la façon de traiter ses symptômes et l’état général, combien de temps il faut aux patients pour aller mieux et quels traitements aident à mieux réduire les symptômes », a déclaré Lambert . « Cependant, il est important de noter que la prévention est toujours plus facile que le traitement, il est donc important de se faire vacciner contre COVID-19 pour éviter tout problème de conditions post-COVID-19. »

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