Qu’est-ce que l’épididymite?

L’épididymite est l’inflammation de l’épididyme, le tube enroulé à l’arrière du testicule qui stocke et transporte les spermatozoïdes. L’épididymite se caractérise par une douleur, une rougeur et un gonflement, généralement dans un seul testicule. Les infections bactériennes sont la principale cause d’épididymite, en particulier les infections sexuellement transmissibles (IST) comme la chlamydia et la gonorrhée.

L’épididymite est diagnostiquée sur la base d’un examen des symptômes ainsi que de tests d’urine, qui peuvent inclure un test d’amplification des acides nucléiques (TAAN) et une culture d’urine pour identifier la cause sous-jacente. Les antibiotiques sont le pilier du traitement; le médicament sélectionné est basé sur les bactéries impliquées.

Qu’est-ce que l’épididymite?

L’épididymite est une maladie inflammatoire généralement associée aux infections sexuellement transmissibles, bien qu’il puisse également y avoir d’autres causes. La condition est divisée en deux sous-groupes : aigu et chronique.

L’épididymite aiguë se caractérise par l’apparition rapide des symptômes et, par définition, ne dure pas plus de six semaines. La plupart des cas sont liés à une sorte d’infection, souvent transmise sexuellement.

L’épididymite chronique, quant à elle, se caractérise par des symptômes d’inconfort ou de douleur dans le scrotum, les testicules ou l’épididyme qui persistent pendant plus de six semaines. Cette forme est moins courante et est généralement associée à une blessure, une intervention chirurgicale ou une infection qui a endommagé l’épididyme d’une manière ou d’une autre.

La cause de l’épididymite est le principal facteur déterminant les décisions thérapeutiques.

Symptômes de l’épididymite

Les symptômes de l’épididymite peuvent varier selon que la maladie est aiguë ou chronique. De manière générale, la douleur épididymite aiguë a tendance à être vive tandis que l’épididymite chronique provoque une douleur sourde ou lancinante.

Symptômes courants

Les hommes atteints d’épididymite aiguë et chronique peuvent présenter certains ou tous les signes et symptômes suivants :

• Douleur et pression dans le testicule (généralement un)
• Rougeur, chaleur et gonflement du scrotum
• Douleur pendant la miction
• Le besoin d’uriner souvent
• Douleur pendant les rapports sexuels ou l’éjaculation
• Sang dans le sperme

Épididymite aiguë

L’épididymite aiguë a tendance à se développer sur plusieurs jours avec la douleur, la rougeur, l’enflure et la chaleur généralement limitées à un testicule. Le scrotum du testicule affecté pendra souvent plus bas.

L’épididyme lui-même sera nettement plus épais et ferme. Il peut y avoir un écoulement visible de l’ouverture du pénis (urètre) et une douleur ou une sensation de brûlure en urinant.

Épididymite chronique

L’épididymite chronique peut se manifester par une sensibilité et un inconfort persistants, bien que le gonflement réel de l’épididyme puisse aller et venir. La douleur irradiera souvent vers l’aine, la cuisse et le bas du dos. Rester assis pendant des périodes prolongées peut aggraver la situation.

L’inflammation persistante associée à l’épididymite chronique peut « déborder » sur la prostate, entraînant une gêne au niveau de l’aine et du périnée (la zone entre le scrotum et l’anus) ainsi que des difficultés à uriner.

Complications

Si elle n’est pas traitée, l’épididymite aiguë peut entraîner des complications majeures, notamment le développement d’abcès testiculaires et de nécrose (mort des tissus). L’épididymite chronique peut provoquer une obstruction permanente de l’épididyme, entraînant une réduction de la fertilité et un hypogonadisme (faibles taux de testostérone).

Causes

Bien que l’épididymite soit généralement associée à des infections bactériennes, il existe également d’autres causes. Il ne peut pas non plus y avoir de cause identifiée, comme c’est le cas pour la plupart des cas non infectieux.

L’épididymite peut survenir à tout âge. Chez les hommes adultes, 43 % des cas sont âgés de 20 à 30 ans. La cause la plus fréquente varie selon le groupe d’âge.

Par exemple, alors que les IST sont généralement à blâmer dans les cas impliquant des hommes dans la vingtaine et la trentaine, le reflux urinaire est une cause plus fréquente chez les personnes âgées.

Causes infectieuses

Bien que les infections des voies urinaires (IVU) soient rares chez les hommes, les infections bactériennes sont la cause la plus fréquente d’épididymite aiguë. Ceux-ci inclus:

• Infections bactériennes sexuellement transmissibles comme la chlamydia (Chlamydia trachomatis) et la gonorrhée (Neisseria gonorrhoeae)

• Escherichia coli (E. coli), une bactérie qui peut envahir l’urètre par contamination fécale ou sexe anal

D’autres causes infectieuses moins courantes comprennent :

• Complications de la tuberculose (TB)
• Infections virales comme l’entérovirus, l’adénovirus et la grippe chez les jeunes garçons
• Infections opportunistes comme ureaplasma, mycobacterium, cytomegalovirus ou Cryptococcus chez les hommes séropositifs

Certains hommes atteints d’épididymite chronique ont déjà eu une infection aiguë qui a endommagé l’épididyme. Dans certains cas, la blessure peut affecter les vaisseaux sanguins ou les nerfs qui desservent l’épididyme, le rendant vulnérable aux accès d’inflammation pendant la maladie, une activité physique extrême ou d’autres déclencheurs possibles.

Causes non infectieuses

Il existe également des causes non infectieuses d’épididymite. Ceux-ci inclus:

• Hypertrophie bénigne de la prostate (hypertrophie de la prostate)
• Chirurgie génito-urinaire (y compris vasectomie)
• Blessure/traumatisme
• Reflux urinaire (le reflux d’urine)
• Cathéters urinaires

• Cordarone (amiodarone), un médicament utilisé pour traiter les troubles du rythme cardiaque qui est également disponible sous le nom de Pacerone

• Maladie auto-immune, comme la sarcoïdose ou Behçet syndrome

Diagnostic

L’épididymite peut être diagnostiquée avec un examen des symptômes et des antécédents médicaux. L’examen physique rechercherait des signes de rougeur, d’enflure, de sensibilité et de chaleur se produisant unilatéralement (d’un côté seulement).

Le médecin peut également rechercher des signes d’écoulement, souvent révélés en traire doucement le pénis avec des mains gantées. En cas de suspicion de chlamydia ou de gonorrhée, le médecin prélèvera un écouvillon de l’écoulement et l’enverra au laboratoire pour évaluation. Un test d’urine peut être ordonné pour identifier d’autres causes.

Si la cause de l’épididymite n’est pas claire ou si les symptômes sont inhabituels, le médecin peut prescrire une échographie Doppler pour visualiser l’épididyme et évaluer le flux sanguin vers la zone touchée.

Diagnostics différentiels

Les affections qui imitent l’épididymite comprennent la hernie inguinale, les hydrocèles infectées et le cancer des testicules. Ainsi, afin d’être certain du diagnostic et du traitement le plus efficace, un médecin peut vouloir exclure ces causes et d’autres causes possibles.

Pour différencier l’épididymite de la torsion testiculaire, le médecin peut tester le réflexe crémastérien (dans lequel le testicule se soulève lorsque l’intérieur de la cuisse est caressé). Un réflexe crémastérien positif exclut généralement la torsion testiculaire comme cause. Il y aurait également un signe de Prehn positif, dans lequel la douleur persiste même lorsque le scrotum est soulevé.

L’échographie Doppler est le moyen le plus efficace de différencier l’épididymite d’une hernie inguinale, d’une hydrocèle et d’un cancer des testicules.

Traitement

En 2021, les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont publié des directives de traitement pour les infections sexuellement transmissibles, y compris l’épididymite. Le traitement rapide de l’épididymite est essentiel pour résoudre l’infection sous-jacente, éviter les lésions testiculaires et prévenir la transmission d’une maladie sexuellement transmissible.

Le traitement recommandé de l’épididymite aiguë dépend de la cause probable et du fait que le patient soit ou non le partenaire d’insertion :

• Chlamydia ou gonorrhée : 500 mg de ceftriaxone en une seule dose plus 100 mg de doxycycline par voie orale deux fois/jour pendant 10 jours

• Chlamydia, gonorrhée ou micro-organismes entériques (hommes qui pratiquent le sexe anal insertif) : 500 mg de ceftriaxone en une seule dose plus 500 mg de lévofloxacine par voie orale une fois par jour pendant 10 jours

• Organismes entériques uniquement : Lévofloxacine 500 mg par voie orale une fois par jour pendant 10 jours

Si on vous prescrit un antibiotique pour l’épididymite aiguë, vous devriez commencer à ressentir un soulagement dans les 48 à 72 heures. Le soulagement de l’épididymite chronique prendra probablement plus de temps.

Faire face

Que vous souffriez d’épididymite aiguë ou chronique, il existe plusieurs gestes simples pour soulager l’inconfort de la douleur :

• Reposez-vous avec vos pieds surélevés pour soulager le scrotum.
• Portez des sous-vêtements amples et non contraignants ainsi qu’un pantalon ou un short.
• Portez un support athlétique pour soutenir le scrotum.
• Évitez de soulever des objets lourds.
• Prenez des bains chauds pour augmenter le flux sanguin vers le scrotum, ce qui soulagera l’inconfort et favorisera la guérison.
• Appliquez des sacs de glace pour réduire l’enflure aiguë, en utilisant une barrière de serviette et du glaçage pendant pas plus de 15 minutes pour éviter les gelures.
• Prenez un analgésique en vente libre comme le Tylenol (acétaminophène) ou un anti-inflammatoire non stéroïdien comme Advil (ibuprofène) ou Aleve (naproxène).

Si vous développez une épididymite à la suite d’une infection sexuellement transmissible telle que la gonorrhée ou la chlamydia, il est important d’en informer vos partenaires sexuels afin qu’ils puissent se faire soigner. Si vous avez eu un contact sexuel dans les 60 jours suivant l’apparition des symptômes, vous avez probablement transmis l’infection à d’autres. Pour éviter une nouvelle transmission, évitez d’avoir des relations sexuelles jusqu’à ce que l’infection soit confirmée guérie.