La recherche a montré que la thérapie antirétrovirale (TAR) peut réduire considérablement le risque de contracter le VIH chez les couples sérodiscordants (dont un partenaire est séropositif et l’autre séronégatif). Les stratégies comprennent le traitement préventif (TasP), dans lequel le TAR réduit l’infectiosité du partenaire séropositif, et la prophylaxie pré-exposition (PrEP), dans laquelle le TAR réduit la sensibilité du partenaire séronégatif.
L’ensemble actuel de preuves a montré que les avantages du TAR peuvent être importants chez les couples mixtes, éliminant efficacement le risque de VIH si le virus est complètement supprimé (indétectable).
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PARTENAIRE 1 signale zéro infection
Lors de la conférence 2014 sur les rétrovirus et les infections opportunistes (CROI) à Boston, les chercheurs de l’étude PARTNER1 en cours ont signalé que parmi 767 couples à statut mixte utilisant le TasP seul, aucune infection ne s’est produite malgré plus de 44 000 actes sexuels sans préservatif. L’étude comprenait à la fois des couples hétérosexuels et homosexuels qui ont déclaré en moyenne 37 à 43 actes sexuels sans préservatif par an.
Alors que les résultats de la recherche PARTNER1 suggéraient fortement que le TasP à lui seul pouvait prévenir la transmission du VIH, les chercheurs de l’époque étaient réticents à tirer de telles conclusions.
Sur la base d’un certain nombre de facteurs très variables, y compris les types d’actes sexuels et si l’éjaculation a eu lieu ou non, l’intervalle de confiance (utilisé pour mesurer la certitude des estimations) a été placé à 96 pour cent.
Cela s’est traduit par un risque d’infection de 4%. Pour ceux qui se livrent à des relations sexuelles anales, le risque estimé est passé à 10 %. Des études ultérieures jettent un doute encore plus grand sur la capacité de TasP à réduire les infections à long terme.
Une étude jette le doute sur TasP
Dans une étude menée par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les scientifiques ont analysé les données actuelles sur l’efficacité du TasP, de la PrEP et des préservatifs chez les couples hétérosexuels et homosexuels sérodiscordants. L’objectif de l’étude n’était pas de prédire le risque de transmission réel dans un contexte réel, mais de démontrer comment le risque s’accumule au fil du temps, à savoir après une période d’un et de 10 ans.
Sur la base du nombre de facteurs de confusion potentiels, la probabilité d’infection parmi les couples à statut mixte utilisant uniquement le TAR a été estimée à 2 % pour les hétérosexuels et à un étonnant 25 % pour les couples homosexuels. Les conclusions étaient fondées sur un certain nombre d’hypothèses, notamment :
- Réduction de 80 pour cent du risque lié à l’utilisation du préservatif
- 96 % de réduction du risque lorsque les partenaires infectés par le VIH sont sous TasP
- Réduction de 73 % du risque pour les partenaires hétérosexuels non infectés sous PrEP
- Réduction de 44% du risque pour les partenaires homosexuels non infectés sous PrEP
- 54 % de réduction du risque pour le partenaire masculin hétérosexuel non infecté qui est circoncis
- Réduction de 73 % du risque pour le partenaire homosexuel circoncis et non infecté qui est exclusivement inséré (« top ») pendant les relations sexuelles anales
- Une moyenne de six actes sexuels avec pénétration par mois
Sur la base de ces variables, les chercheurs ont suggéré que le risque « réel » d’infection sur 10 ans se situait entre 1 % et 11 % pour les couples hétérosexuels et un énorme 76 % pour les couples homosexuels. La nouvelle a envoyé des vagues d’alarme dans la communauté des chercheurs, suggérant que TasP dans un contexte réel était intrinsèquement défectueux.
D’autres se sont moqués de l’étude, affirmant que les conclusions étaient fondées sur la fausse hypothèse selon laquelle les hommes gais étaient moins susceptibles de bénéficier de la PrEP en raison de leurs pratiques sexuelles.
Cela comparait essentiellement des pommes à des oranges, ont-ils soutenu, en appliquant deux normes de mesure différentes pour les homosexuels et les hétérosexuels.
PARTENAIRE 2 : The Game Changer
Entre 2010 et 2018, l’étude PARTNER2 a étendu l’enquête PARTNER1 en évaluant l’efficacité du TasP chez les couples homosexuels uniquement. L’étude a été menée auprès de 782 couples homosexuels dans 14 pays dans lesquels le partenaire infecté par le VIH maintenait un virus indétectable.
f les partenaires sous TAR, 98 pour cent ont maintenu une adhésion au traitement supérieure à 90 pour cent. Tous les couples pratiquaient le sexe anal sans préservatif. Aucun n’a utilisé la PrEP.
À la fin de l’essai de 18 mois, aucune infection à VIH n’a été signalée parmi les couples malgré l’absence de préservatifs lors des relations anales.
Sur la base de ces résultats des études PARTNER1 et PARTNER2, les chercheurs ont conclu que, quelle que soit l’orientation sexuelle, le risque de transmission du VIH lorsque la charge virale est totalement supprimée est nul.
Les résultats ont été communiqués au public dans le cadre d’une nouvelle campagne de santé appelée « U=U » (Indétectable = Non transmissible).
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