Qu’est-ce que la quadriplégie ?

La quadriplégie est la condition dans laquelle les bras et les jambes sont paralysés et perdent la fonction motrice normale. Également appelé tétraplégie, ce diagnostic est en fait un symptôme de l’une des nombreuses causes sous-jacentes uniques.

Bien que la perte de la fonction de vos bras et de vos jambes puisse être gravement débilitante, comprendre les origines de votre paralysie des extrémités et être évalué par un neurologue qualifié peut vous aider à découvrir les options de traitement disponibles.

En savoir plus sur les types, les causes, les symptômes, le diagnostic et le traitement de la tétraplégie.

Types de quadriplégie

Il existe plusieurs types de tétraplégie, chacun ayant son propre effet unique sur votre corps :

• La tétraplégie partielle ou incomplète fait référence à une faiblesse mais pas à une paralysie totale des bras et des jambes. Également connue sous le nom de quadriparésie, cette variété vous laisse une partie, mais pas la totalité, de la force de vos membres.

• La tétraplégie complète, quant à elle, fait référence à la perte totale de contrôle musculaire dans les bras et les jambes.

Selon la cause sous-jacente, la tétraplégie peut également être temporaire (ce qui signifie que le contrôle musculaire finit par revenir) ou permanente (ce qui signifie que la paralysie ne disparaîtra pas).

Enfin, la tétraplégie peut être soit :

• Spastique: Cela provoque une augmentation du tonus des muscles et des spasmes ou des secousses, surtout lorsqu’ils sont étirés.

• Flasque : Cela fait que les muscles perdent leur tonus et deviennent atrophiés et flasques.

Causes

Bien que plusieurs conditions sous-jacentes différentes puissent conduire à la tétraplégie, certaines sont plus courantes que d’autres. Certaines causes incluent :

• Lésion de la moelle épinière (SCI) dans la région du cou (cervicale): C’est l’une des causes les plus courantes de tétraplégie. Votre moelle épinière est une longue structure qui se déplace de votre cerveau jusqu’à votre colonne lombaire et aide à relayer les messages du cerveau vers le reste du corps. Les blessures traumatiques, telles que les chutes, les accidents de voiture ou les accidents de plongée, peuvent endommager physiquement le cordon et les structures qui l’entourent et altérer votre fonction musculaire.

• Accident vasculaire cérébral : cette affection débilitante survient lorsque le flux sanguin vers le cerveau ou la moelle épinière est obstrué, ce qui entraîne une privation d’oxygène des tissus de la zone et leur mort. Alors que les accidents vasculaires cérébraux dans le cerveau provoquent souvent une faiblesse d’un côté du corps, les accidents vasculaires cérébraux de la moelle épinière dans la région cervicale peuvent entraîner une paralysie des bras et des jambes.

• Infirmité motrice cérébrale : la quadriplégie chez les nouveau-nés est le plus souvent attribuée à ce trouble, qui découle de lésions cérébrales pendant que le bébé est in utero ou pendant le travail. Cela rend souvent les membres flasques ou spastiques. Cela peut avoir un impact significatif sur la capacité d’un enfant à atteindre les étapes motrices normales et est généralement identifié tôt dans la vie d’un enfant.

Rarement, plusieurs autres conditions peuvent également être à l’origine de la tétraplégie. Ceux-ci incluent le syndrome de Guillain-Barré, l’exposition à des venins ou des poisons toxiques, ou la sclérose latérale amyotrophique (SLA). Bien que ces conditions soient moins courantes, elles peuvent provoquer des symptômes graves dans les deux groupes d’extrémités et ailleurs dans le corps.

Symptômes

Le signe caractéristique de la tétraplégie est une faiblesse incomplète ou complète des bras et des jambes. Cela peut être présent sous forme de spasticité, provoquant un tonus extrêmement élevé des muscles et une contraction involontaire lorsqu’ils sont déplacés ou étirés. Cela peut également rendre les bras et les jambes flasques et atrophiés, ce qui rend difficile la contraction ou l’activation des muscles.

Selon la cause sous-jacente de la tétraplégie, plusieurs autres symptômes peuvent également être présents. Les enfants atteints de paralysie cérébrale ont souvent des difficultés à parler et à avaler et peuvent être incapables de s’asseoir, de se tenir debout ou de marcher sans aide. Ils peuvent également avoir des difficultés à digérer ou à contrôler leur fonction intestinale ou vésicale et sont fréquemment diagnostiqués avec un trouble d’apprentissage.

En plus de leur tétraplégie, les personnes atteintes de lésions de la moelle épinière souffrent fréquemment d’un dysfonctionnement intestinal ou vésical et présentent un risque plus élevé de développer des complications cardiaques et pulmonaires. Certains nécessitent même une assistance mécanique pour respirer.

De même, les personnes subissant un AVC de la moelle épinière ont souvent des difficultés à contrôler leur intestin ou leur vessie. Cela peut s’accompagner d’engourdissements ou de picotements dans les extrémités, de douleurs sévères au cou ou au dos, d’un dysfonctionnement sexuel ou de l’incapacité de ressentir des températures chaudes ou froides.

Diagnostic

Obtenir un bon diagnostic est crucial pour comprendre et traiter votre tétraplégie.

• La première étape est une évaluation approfondie par un neurologue ou un professionnel de la santé spécialisé. En règle générale, votre fournisseur de soins de santé effectuera un examen complet qui comprend l’évaluation de la force de vos bras et de vos jambes, la vérification de vos réflexes et l’évaluation de votre capacité à effectuer des mouvements simples.

• L’imagerie, comme une radiographie, une tomodensitométrie ou une IRM, est également fréquemment demandée pour visualiser toute anomalie dans le cerveau ou la moelle épinière.

• Une prise de sang peut être nécessaire pour évaluer certaines valeurs de laboratoire ou pour vérifier la présence de substances toxiques.

Traitement

Les options de traitement de la tétraplégie varient en fonction de la cause de la faiblesse en premier lieu :

• Les accidents vasculaires cérébraux ischémiques de la moelle épinière, dans lesquels un blocage arrête le flux sanguin normal dans une artère, doivent être traités rapidement. En règle générale, un médicament appelé activateur tissulaire du plasminogène (t-PA), qui aide à briser un blocage, doit être administré dans les six heures suivant l’apparition des symptômes afin d’améliorer les chances de résolution de votre tétraplégie.

• Dans l’AVC hémorragique, dans lequel un vaisseau sanguin fuit ou éclate, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour soutenir le vaisseau affaibli ou pour contrôler le saignement. Après l’un ou l’autre type d’AVC, une thérapie physique ou professionnelle est souvent nécessaire pour aider à restaurer le mouvement et maximiser votre fonction restante.

Après une lésion de la moelle épinière, certains médicaments comme la méthylprednisolone peuvent être administrés immédiatement pour aider à réduire les lésions nerveuses. Malheureusement, dans la plupart des cas, la tétraplégie d’une LME est permanente et une thérapie physique ou professionnelle est nécessaire pour aider à enseigner des stratégies compensatoires. Des appareils fonctionnels peuvent également être prescrits pour faciliter les activités quotidiennes comme se laver, s’habiller ou se déplacer plus facilement.

De même, les effets de la paralysie cérébrale sont généralement permanents et les traitements se concentrent sur la gestion de la maladie avec une thérapie physique, professionnelle et orthophonique. Des stratégies de gestion comparables sont également utilisées pour traiter des causes plus progressives de tétraplégie, comme la SLA.

Pronostic

Dans de nombreux cas, la gravité de la maladie sous-jacente à l’origine de votre tétraplégie a un impact sur votre pronostic global. De nombreuses personnes atteintes de formes légères de paralysie cérébrale ou de petits accidents vasculaires cérébraux de la moelle épinière (qui sont détectés et traités tôt) mènent une vie active avec une déficience à long terme minime. De même, alors que la tétraplégie causée par une lésion de la moelle épinière est généralement permanente, de nombreuses personnes atteintes de cette maladie sont capables de retrouver une relative indépendance à l’aide d’appareils fonctionnels.

Malheureusement, ce n’est pas toujours le cas. Certaines lésions de la moelle épinière, des accidents vasculaires cérébraux ou des cas plus graves de paralysie cérébrale peuvent avoir un impact significatif sur votre fonction quotidienne et peuvent vous rendre dépendant des soins des autres. De même, des conditions évolutives comme la SLA réduiront de plus en plus votre capacité à fonctionner de manière indépendante et finiront par entraîner une mortalité au fil du temps.

La quadriplégie peut être une maladie effrayante et doit être traitée comme une préoccupation urgente si vous la ressentez.

Une évaluation immédiate par un médecin peut être nécessaire pour réduire la probabilité que votre faiblesse soit permanente. Même si le diagnostic peut être de longue durée, il est important de rester positif ! Il existe souvent de nombreux traitements et équipements adaptés disponibles pour vous aider à gérer la maladie et à maintenir votre indépendance.