Intérêts et comportements inappropriés à l’âge dans l’autisme

Les personnes autistes, quel que soit leur âge et leur niveau de gravité, ont tendance à être « jeunes pour leur âge ». En d’autres termes, ils ont au moins certains intérêts, comportements et réactions émotionnelles auxquels on s’attendrait chez une personne beaucoup plus jeune.

Souvent, ces différences sont assez légères ou assez discrètes pour ne pas causer de problèmes. Parfois, cependant, des intérêts et des comportements inappropriés pour l’âge peuvent interférer avec la capacité de la personne à atteindre ses objectifs. Lorsque cela se produit, il est possible de prendre des mesures constructives.

Il existe un certain nombre de raisons interdépendantes pour lesquelles les personnes autistes sont souvent intriguées par les activités, les émissions de télévision et les comportements « enfantins », même en tant qu’adolescents et adultes. Ceux-ci découlent et incluent des aspects de l’autisme lui-même, mais peuvent également inclure la socialisation, l’éducation et les thérapies qui sont couramment vécues par les enfants autistes.

Comment l’autisme peut conduire à des intérêts et des comportements inappropriés pour l’âge

Certains des principaux symptômes de l’autisme comprennent :

• Rigidité (manque de volonté de changer) et un besoin de routine
• Manque de capacités d’imitation ou de conscience des attentes des autres
• Comportements persévérants (répétitifs)
• Intérêts particuliers ou « passions »
• Immaturité émotionnelle

Tous ces symptômes peuvent, dans de nombreux cas, conduire à des intérêts et des comportements inappropriés pour l’âge. La bonne nouvelle est qu’il existe de nombreuses façons d’aider votre enfant à développer des intérêts et des comportements plus sophistiqués sans lui demander d’abandonner ses passions.

Rigidité et besoin de routine

Une fois qu’un enfant autiste a appris et maîtrisé une routine particulière, il peut être très difficile pour lui de la changer. Cependant, aux États-Unis, les enfants doivent maîtriser plusieurs routines à la fois : une routine à la maison, une routine scolaire et une routine estivale. Et ces routines changent constamment.

La routine de la maternelle peut inclure des centres d’apprentissage et des heures de sieste, tandis que la routine de la première année peut inclure la file d’attente à la cafétéria et la position assise immobile en rangées.

Pour un enfant autiste, le changement peut être bouleversant, surtout s’il survient sans avertissement. Le résultat peut être des comportements ou des intérêts inappropriés pour l’âge qui découlent de routines bien apprises et bien-aimées.

Manque de compétences d’imitation ou de conscience des attentes

Les enfants typiques apprennent, dans une large mesure, en imitant les adultes et leurs pairs. Ils sont également très conscients et réceptifs aux attentes des autres. En conséquence, ils apprennent ce qui est attendu et, dans l’ensemble, présentent les comportements et les intérêts attendus.

Mais les enfants autistes, à quelques exceptions près, n’apprennent pas par imitation. Au lieu de cela, ils ont tendance à apprendre par le biais d’un enseignement direct. En d’autres termes, ils ne regardent pas autour d’eux, n’observent pas leurs pairs et n’essaient pas de « s’intégrer », bien qu’ils puissent être capables d’apprendre les comportements attendus si on leur enseigne.

Cela signifie qu’un enfant autiste peut ignorer complètement que ses pairs ont dépassé « Curious George » et sont passés à TikTok. De plus, si on leur dit que c’est le cas, ils ne s’en soucieront peut-être pas beaucoup.

Comportements persévérants

Les termes « comportements persévérants » ou « comportements stéréotypés » font parfois référence à des comportements de stimulation – des mouvements d’auto-apaisement tels que se balancer ou faire les cent pas, marmonner, etc. Ils peuvent également faire référence à des routines comportementales bien établies qui peuvent rapidement devenir inappropriées pour l’âge.

Cela peut prendre plus de temps à un enfant autiste, par exemple, pour arrêter de sucer son pouce, terminer l’apprentissage de la propreté, arrêter de transporter des animaux en peluche, arrêter de pleurer lorsqu’il est frustré, etc. Il a besoin de faire la même chose, de la même manière, encore et encore. Au lieu de se sentir enthousiasmés par de nouveaux jouets ou intérêts, ils peuvent persévérer dans ce qui a fait leurs preuves.

Intérêts particuliers ou passions

Les personnes autistes peuvent devenir fascinées par un domaine d’intérêt particulier et trouver presque impossible de se concentrer sur autre chose. Ces intérêts peuvent changer au fil du temps, mais souvent les gens du spectre restent fascinés par les mêmes choses au fil du temps-même lorsque l’objet de leur fascination est destiné aux très jeunes enfants.

C’est l’une des raisons pour lesquelles les enfants plus âgés atteints d’autisme peuvent encore se consacrer à Thomas the Tank Engine ou à Sesame Street longtemps après que leurs pairs du même âge se soient tournés vers des intérêts plus sophistiqués.

Immaturité émotionnelle

Il existe un mythe selon lequel les personnes autistes sont sans émotion. En fait, la plupart des personnes autistes ont des émotions très fortes.

Souvent, l’autisme rend difficile la gestion des sentiments de frustration, de peur ou d’anxiété ; le résultat peut être des explosions émotionnelles ou des « effondrements ».

Les crises sont relativement courantes, même chez les personnes atteintes d’autisme de très haut niveau. Ils peuvent être le résultat d’une surcharge sensorielle, de l’anxiété (ce qui est courant chez les personnes autistes) ou de la frustration.

Il n’est pas inhabituel pour un adolescent autiste qui est par ailleurs brillant et capable d’exploser soudainement de colère ou d’éclater en sanglots, un peu comme un petit enfant.

Causes liées à la socialisation, à l’éducation et aux thérapies

De nombreux enfants autistes sont éduqués dans de petits établissements adaptés, protégés des interactions potentiellement négatives et bénéficient de thérapies qui soutiennent l’idée que chaque comportement positif sera récompensé.

Dans de nombreux cas, la barre est abaissée pour les enfants autistes. Ils peuvent ne pas apprendre les mêmes compétences que leurs pairs, et ils peuvent être inclus dans des activités qui nécessitent peu ou pas de compétition.

Ces expériences ont le potentiel d’empêcher les enfants autistes d’acquérir les compétences sociales, physiques et émotionnelles dont ils ont besoin pour s’engager de manière appropriée avec leurs pairs typiques.

Les enfants autistes peuvent se voir offrir la possibilité de faire du sport sans bien comprendre comment un jeu est joué et sans démontrer les compétences requises pour jouer correctement. Ils peuvent être inclus dans les pièces de théâtre de l’école sans qu’on leur demande d’apprendre des répliques ou de gérer leurs propres changements de costumes.

Ils peuvent faire partie de programmes de « jumelage » qui suggèrent un niveau d’amitié mutuelle qui n’existe pas vraiment. Ces expériences, bien qu’agréables, permettent à un enfant autiste d’éviter facilement le dur travail d’acquisition de compétences qui fait partie de la vie typique de ses pairs.

L’analyse comportementale appliquée (ABA), « l’étalon-or » de la thérapie de l’autisme, est basée sur le concept de « renforcement » ou de récompenses, pour les comportements ou les actions appropriés. Alors que les enfants acquièrent un large éventail de compétences grâce à l’ABA, certains restent « bloqués » dans l’attente que chaque action positive mérite un prix.

Les thérapies par le jeu telles que Floortime et Relationship Developmental Intervention (RDI) aident à développer des compétences en engageant les enfants dans des activités qui les intéressent.

Si un enfant est engagé dans des activités inappropriées pour son âge, le thérapeute ou l’entraîneur s’engagera avec l’enfant. Cela établit une hypothèse selon laquelle l’activité est appropriée dans n’importe quel contexte.

Pourquoi les intérêts et les comportements adaptés à l’âge sont importants

Bien que de nombreux adultes s’intéressent et participent à des activités qui reflètent les intérêts de leur enfance, ils le font avec une perspective et une sensibilité d’adulte. Il en va de même pour les enfants plus âgés et les adolescents, qui peuvent se souvenir avec émotion de leurs passions d’enfance, mais il est peu probable qu’ils prennent les Wiggles au sérieux en tant que groupe musical.

Lorsque les enfants, les adolescents et les adultes autistes pensent et se comportent comme de jeunes enfants, ils sont susceptibles de prendre leurs distances par rapport à leurs pairs du même âge, créant une relation inégale et, dans certains cas, s’aliénant des amis potentiels.

La préservation des intérêts de l’enfant, en particulier lorsqu’elle est associée à des comportements enfantins, peut également avoir un impact négatif sur :

• Relations de travail et opportunités
• Les relations au sein de la communauté
• Relations amoureuses potentielles

Des comportements et des intérêts inattendus peuvent également être rebutants. Un intérêt passionné de manière inattendue pour un jeu vidéo, un effondrement déclenché par la frustration, une approche enfantine de la romance ou même une réponse inattendue immature aux critiques au travail peuvent déclencher un avertissement.

À long terme, un comportement inapproprié à l’âge peut miner une personne autiste même si cette personne est intelligente, articulée, travailleuse et de bonne humeur.

Accroître les intérêts et les comportements adaptés à l’âge

Nous sommes à une époque où la «culture nerd» est cool, les adolescents et les adultes typiques se déguisent en super-héros et vont à des conventions (contre), et des sous-groupes culturels entiers se forment en ligne et en personne autour d’intérêts tels que les émissions de télévision pour enfants, les jeux vidéo, Quiz Disney et autres sujets adaptés à l’autisme.

Cela signifie que certaines personnes autistes peuvent trouver des amis partageant les mêmes idées qui sont tout aussi passionnés qu’eux. La définition d’inapproprié à l’âge a changé, et c’est une bonne chose pour les adolescents et les adultes autistes.

Il est toutefois important que les adolescents et les adultes autistes comprennent que les intérêts des adolescents et des adultes s’expriment différemment des intérêts de l’enfance. Voici quelques conseils pour aider votre enfant à adopter des intérêts et des comportements adultes plus sophistiqués :

• Aidez votre enfant à explorer ses passions de manière plus sophistiquée. S’ils sont intéressés par Thomas the Tank Engine, ils peuvent profiter des promenades en train ou des musées du train. S’ils sont fans de films Disney, ils aimeront peut-être explorer les objets de collection Disney.

• Aidez votre enfant à acquérir de solides compétences dans ses domaines d’intérêt. Plutôt que d’accepter n’importe quel niveau d’effort comme « assez bon », aidez votre enfant à développer ses compétences au cours de son enfance. S’ils sont intéressés par le sport, ils peuvent avoir besoin d’un encadrement supplémentaire. S’ils aiment dessiner, des cours d’art peuvent être appropriés.

• Présentez de nouvelles opportunités similaires à celles qui les passionnent. Si votre enfant regarde les mêmes émissions de télévision et les mêmes films à plusieurs reprises, exposez-le à des émissions plus sophistiquées avec des thèmes similaires. S’ils aiment collectionner les petites voitures, ils peuvent être intéressés par les jouets anciens.

• Trouvez des points de vente authentiques où les intérêts et les connaissances de votre enfant seront appréciés. S’ils savent exactement comment s’habiller comme un personnage bien-aimé de Marvel, ils peuvent être un véritable succès en cosplay lors d’une escroquerie régionale.

• Relevez la barre des comportements inattendus. La plupart des personnes autistes peuvent accroître leur connaissance d’elles-mêmes et leur autodiscipline avec de l’aide et du soutien. De nombreux outils disponibles peuvent aider votre enfant à trouver et à utiliser des techniques pour éviter les situations difficiles, gérer la frustration et gérer les conflits. Ces compétences peuvent être inestimables à mesure que votre enfant grandit jusqu’à l’âge adulte.

• Prenez-le lentement. Même un nouvel intérêt ou une nouvelle compétence est un pas important dans la bonne direction.

Résumé

Les personnes autistes peuvent avoir des intérêts et des comportements inappropriés pour leur âge. Cela peut être dû à des aspects de la maladie elle-même ou peut se développer en raison de l’influence de la socialisation, de l’éducation ou des thérapies.

Les intérêts et les comportements inappropriés à l’âge peuvent avoir un impact négatif sur de nombreux aspects de la vie. Les parents peuvent aider un enfant autiste à canaliser ses passions et ses intérêts vers ceux qui conviennent le mieux à son âge.