Les personnes autistes sont plus susceptibles de se soigner elles-mêmes les symptômes de santé mentale

Les adolescents et les adultes autistes sont plus susceptibles que les autres de consommer des drogues récréatives et de l’alcool pour gérer leur comportement et masquer les symptômes de santé mentale, selon une nouvelle étude de l’Université de Cambridge.

Les personnes autistes utilisent parfois le camouflage, une stratégie pour masquer les traits autistiques, pour se sentir à l’aise dans des situations sociales.

« Il y a eu pas mal de gens qui ont parlé d’utiliser des substances pour essayer de se concentrer », a déclaré à Verywell Elizabeth Weir, co-auteur de l’étude et doctorante au Centre de recherche sur l’autisme de l’Université de Cambridge. « Plusieurs personnes ont spécifiquement dit que je l’utilisais pour gérer mon autisme. Je l’utilise pour me connecter avec d’autres personnes. Je l’utilise pour me sentir à l’aise. »

Pour l’étude, les chercheurs ont interrogé 1 183 personnes autistes et 1 203 non autistes âgées de 16 à 90 ans et leur ont demandé la fréquence de leur consommation de substances ainsi que leurs expériences.

Bien que les personnes autistes soient trois fois plus susceptibles d’utiliser des substances récréatives pour soigner leur santé mentale, elles étaient moins sujettes à l’abus de substances, selon les chercheurs. Par exemple, les personnes autistes étaient moins susceptibles de boire de l’alcool régulièrement ou de s’adonner à des beuveries. Les répondants ont également signalé des facteurs qui les rendraient vulnérables à l’abus de substances, comme le fait d’être dupés ou forcés à consommer des drogues dans l’enfance.

Weir dit que la nouvelle étude met également en évidence plusieurs problèmes liés à la façon dont les adultes autistes ne reçoivent pas les soins appropriés de leurs médecins. Certaines personnes autistes, par exemple, peuvent avoir appris de leurs médecins et psychiatres à masquer leurs symptômes.

Trouver des moyens de faire face à un handicap ou à un problème de santé peut être utile. Par exemple, une personne autiste peut se livrer à des stimulations, comme battre des mains et répéter des mots, pour faire face à une surcharge sensorielle. Cependant, le camouflage peut entraîner une aggravation de la santé mentale et un risque accru de suicide.

Les membres de la communauté de l’autisme peuvent se sentir obligés de cacher leurs traits autistiques afin de se fondre avec les individus neurotypiques dans des situations sociales et au travail, selon une étude de 2017.

« Un aspect plus pragmatique de cette motivation était le désir d’obtenir des emplois et des qualifications, que les répondants considéraient comme moins accessibles lorsqu’ils étaient plus visiblement » autistes «  », ont écrit les chercheurs.

Leela R. Magavi, MD, psychiatre et directrice médicale régionale pour Community Psychiatry + MindPath Care Centers, dit à Verywell que ses patients qui se camouflent « se sentent plus épuisés et déprimés ». Elle ajoute que les personnes qui s’engagent tôt dans le masquage peuvent ne pas toujours obtenir l’aide et les ressources adéquates.

« Ils peuvent avoir du mal à identifier et à embrasser leur moi authentique, ce qui pourrait avoir un impact significatif sur l’estime de soi et même conduire à des pensées suicidaires », dit-elle.

Alors que les personnes autistes ne devraient pas se sentir obligées de prendre des médicaments pour paraître moins neurodivergentes, certaines peuvent bénéficier de soins psychiatriques de soutien. Magavi dit que les médicaments qui traitent « l’irritabilité, l’agressivité, l’anxiété, le TDAH et divers autres troubles comorbides » peuvent être utiles dans certains cas.