Comment les IST peuvent devenir des maladies oculaires

Les infections sexuellement transmissibles (IST) affectent généralement les organes génitaux, le rectum et la gorge, mais peuvent également se propager aux yeux et à toute autre partie du corps où se trouvent des surfaces muqueuses. Ce sont des tissus qui produisent du mucus, généralement situés dans les canaux du corps (tels que les narines, la bouche, les lèvres, l’urètre, l’intérieur du prépuce, l’anus et le vagin).

Les surfaces muqueuses se trouvent également dans et autour de l’œil, y compris la paupière interne et la surface de l’œil connue sous le nom de conjonctive, ce qui en fait des cibles faciles pour l’infection par les IST.

Les muqueuses ont toutes une structure similaire, mais pas identique. Ce qu’ils partagent, c’est une structure poreuse qui permet aux micro-organismes comme les bactéries et les virus un accès plus facile dans le corps.

Incidence

Les yeux peuvent être des sites particulièrement dangereux pour les infections sexuellement transmissibles et, dans les cas graves, peuvent causer des lésions oculaires et une déficience visuelle permanente. Même aujourd’hui, les maladies oculaires causées par les IST sont une cause majeure de cécité dans certains pays.

Aux États-Unis, il est relativement rare que les IST provoquent des maladies oculaires chez les adultes. Cependant, ils sont beaucoup plus souvent observés chez les nourrissons. En effet, les nouveau-nés peuvent être exposés à l’IST de leur mère lorsqu’ils passent par le canal vaginal pendant l’accouchement.

Cependant, comme le traitement peut causer des problèmes oculaires, certains professionnels de la santé préfèrent tester et traiter les IST chez les femmes enceintes avant d’accoucher afin de limiter l’exposition du bébé aux antibiotiques.

Les types

Toutes les IST ne peuvent pas devenir des maladies oculaires. Par exemple, le VIH ne se transmet pas aux yeux, bien que le virus puisse parfois rendre les gens plus sensibles aux problèmes oculaires.

Au lieu de cela, les IST qui peuvent causer des maladies oculaires sont celles qui infectent plus directement la peau et les muqueuses. Les quatre types les plus courants comprennent trois IST bactériennes et une IST virale.

Chlamydia

Les infections oculaires à Chlamydia sont parfois appelées trachome. Cette infection courante, causée par la bactérie Chlamydia trachomatis, est l’une des principales causes infectieuses de cécité dans les pays en développement. Des infections moins graves peuvent entraîner une diminution de la vision.

La plupart des problèmes oculaires causés par la chlamydia sont dus à une inflammation et à des cicatrices conjonctivales. Un traitement précoce peut prévenir les manifestations les plus graves des infections oculaires à Chlamydia. Le traitement implique généralement des antibiotiques pris par voie orale ou appliqués directement sur les yeux.

Dans les régions où le trachome est courant, l’accent a été mis de plus en plus sur la propreté du visage pour mieux prévenir la chlamydia oculaire.

Blennorragie

La gonorrhée de l’œil est principalement observée chez les nouveau-nés. Chez les adultes, la plupart des maladies oculaires causées par la gonorrhée sont causées par l’auto-inoculation (lorsqu’une personne se touche les yeux après avoir touché un liquide ou des sécrétions infectées).

La maladie oculaire causée par la bactérie Neisseria gonorrhoeae est également traitée avec des antibiotiques, généralement administrés par injection. Si elle n’est pas traitée de manière appropriée, la gonorrhée oculaire peut entraîner une perte de vision ou la cécité.

Syphilis

La syphilis de l’œil, également connue sous le nom de syphilis oculaire, est moins fréquente que les maladies oculaires causées par la chlamydia ou la gonorrhée. Elle est causée par une bactérie connue sous le nom de Treponema pallidum.

Cependant, en 2015, un nombre inhabituellement élevé d’infections oculaires causées par la syphilis ont été observés aux États-Unis. Ceux-ci ont été principalement observés chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, dont environ la moitié étaient séropositifs.

Les infections oculaires causées par la syphilis peuvent provoquer des rougeurs, une vision floue et la cécité. Le traitement recommandé est la pénicilline G aqueuse intraveineuse. C’est également le traitement recommandé pour les personnes atteintes de neurosyphilis (syphilis du système nerveux central).

Herpès

L’herpès simplex est un virus qui peut provoquer des maladies oculaires ainsi que des lésions sur le visage et les organes génitaux. Parce que l’herpès n’est pas curable, les personnes atteintes d’infections oculaires à l’herpès récidivent souvent au fil du temps, diminuant considérablement la qualité de vie d’une personne.

Les problèmes de vision ont tendance à s’aggraver pendant les épidémies actives, mais peuvent également persister lorsqu’aucune lésion n’est présente. Certaines recherches suggèrent que les maladies oculaires causées par l’herpès sont plus susceptibles de survenir chez les personnes séropositives ou atteintes de diabète.

Bien que les maladies oculaires ne soient pas particulièrement courantes avec l’herpès, elles peuvent devenir graves si elles ne sont pas traitées. Le médicament antiviral Zovirax (acyclovir) est généralement le traitement de première intention. Il peut également réduire le risque de récidive de l’herpès s’il est utilisé à titre prophylactique.

L’acyclovir peut également être utilisé pour traiter les infections oculaires causées par le virus varicelle-zona (VZV), le virus qui cause la varicelle et le zona.

De nos jours, les maladies oculaires causées par les IST sont relativement rares aux États-Unis. Cela est largement dû au fait que les prestataires de soins de santé utilisent des mesures préventives pour empêcher la transmission au moment de la naissance.

Pour éviter la transmission chez l’adulte (y compris l’auto-inoculation), évitez de vous frotter les yeux pendant ou après les rapports sexuels. Si vous devez le faire, assurez-vous de vous laver les mains avant de toucher votre visage.

Et, n’oubliez pas de vérifier auprès de votre fournisseur de soins de santé si vous commencez à avoir des symptômes ou des pertes oculaires inhabituels. Les infections oculaires ne sont pas amusantes, mais elles sont généralement tout à fait traitables avec le bon médicament.