Causes et facteurs de risque de l’hépatite

Plusieurs facteurs peuvent causer l’hépatite, notamment les microbes, les substances nocives et les problèmes de santé. La forme la plus courante d’hépatite est l’hépatite virale, provoquée par les virus de l’hépatite B et C. Les autres causes d’hépatite comprennent les substances toxiques (par exemple l’alcool ou les drogues) et les maladies auto-immunes.

Causes courantes

Bien que les virus de l’hépatite soient la cause la plus courante d’hépatite, certaines conditions médicales, certains médicaments ou certains médicaments peuvent également amener quelqu’un à le développer.

Hépatite virale

L’hépatite virale est le type d’hépatite le plus courant, et elle est principalement causée par cinq virus : l’hépatite A, B, C, D et E. Tous ces virus peuvent affecter le foie, mais certains sont plus graves que d’autres, et ils peuvent se propager de différentes manières.

• Virus de l’hépatite A : Les gens deviennent infectés par le virus de l’hépatite A (VHA) lorsqu’ils entrent en contact avec des aliments ou de l’eau contaminés par le virus, ou en se livrant à certains types d’activité sexuelle. Bien que les infections par le VHA puissent être graves, la plupart des cas disparaissent d’eux-mêmes.

• Virus de l’hépatite B : Le type B (VHB) se propage par les fluides corporels comme le sang ou le sperme. En conséquence, la plupart des nouvelles infections surviennent à cause de contacts sexuels ou de partage de seringues, bien que les mères puissent également transmettre le virus à leur bébé pendant l’accouchement. Les personnes infectées par le VHB ne présentent pas toujours de symptômes, et certaines peuvent continuer à avoir des infections à vie qui entraînent de graves problèmes de santé comme le cancer du foie. Les infections chroniques sont plus fréquentes chez les jeunes nourrissons. Environ 90 % des nourrissons infectés par le VHB développent des infections chroniques, contre environ 5 % des adultes infectés.

• Virus de l’hépatite C : alors que certaines infections à l’hépatite C (VHC) ne sont que temporaires (ou « aiguës »), la majorité (75 % à 85 %) des personnes atteintes d’hépatite C aiguë développeront une hépatite C chronique. Comme le VHB, le VHC peut se transmettre par des aiguilles contaminées utilisées par les toxicomanes ou dans les établissements de santé, de la mère à l’enfant lors de l’accouchement ou, plus rarement, par contact sexuel ou d’autres activités.

• Virus de l’hépatite D : Communément appelé « hépatite delta », le type D (HDV) se transmet par contact avec le sang ou d’autres fluides corporels d’une personne infectée. Il ne peut vous infecter que si vous avez également le VHB.

• Virus de l’hépatite E : Le virus de l’hépatite E (VHE) est similaire au VHA en ce sens qu’il se transmet par des aliments ou de l’eau contaminés (souvent à cause d’un mauvais assainissement). Il est plus fréquent dans les pays en développement, où l’accès à l’eau potable est limité. Alors que les experts pensaient que l’hépatite E était rare aux États-Unis, des recherches récentes suggèrent qu’environ 20 pour cent de la population a eu l’hépatite E.

Certains chercheurs pensent que d’autres virus (non énumérés ci-dessus) pourraient également provoquer une hépatite, mais jusqu’à présent, aucun autre microbe n’a été clairement lié à la maladie.

Hépatite toxique

L’hépatite toxique se produit lorsque des substances endommagent le foie et le font gonfler. Les principaux moteurs de l’hépatite toxique sont l’alcool, les produits chimiques toxiques et certains médicaments.

Alcool : Les effets néfastes de l’alcool sur le foie sont bien documentés, et l’hépatite n’est qu’une des nombreuses conditions nocives qui peuvent résulter d’une consommation prolongée ou excessive d’alcool.

Produits chimiques : Une exposition répétée ou excessive à des produits chimiques toxiques comme des solvants ou d’autres produits chimiques organiques peut entraîner une hépatite toxique, que ce soit en ingérant, en touchant ou en respirant les substances.

Médicaments : certains médicaments en vente libre et sur ordonnance peuvent provoquer une hépatite toxique, notamment :

• Amiodarone
• Amoxicilline-clavulanate
• Stéroides anabolisants
• Médicaments contraceptifs
• Chlorpromazine
• Érythromycine
• Halothane
• Isoniazide
• Méthyldopa
• Méthotrexate
• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)
• statines
• Médicaments sulfatés
• Tétracyclines
• Certains médicaments anti-épileptiques

Dans certains cas, l’utilisation des médicaments ci-dessus (en particulier à fortes doses) peut déclencher une hépatite chez les personnes déjà sensibles, telles que celles infectées par le virus de l’hépatite ou celles atteintes de maladies auto-immunes affectant le foie.

Hépatite auto-immune

L’hépatite auto-immune se produit lorsque les défenses de votre propre corps attaquent votre foie, le faisant gonfler et s’endommager. On ne sait pas exactement ce qui cause l’hépatite auto-immune, mais les chercheurs pensent que les gènes et les facteurs environnementaux (comme les médicaments ou les virus) pourraient jouer un rôle. Environ 70 pour cent des personnes atteintes d’hépatite auto-immune sont des femmes, généralement âgées de 15 à 40 ans. De nombreuses personnes atteintes de cette maladie ont également d’autres maladies auto-immunes, notamment le diabète de type 1, la thyroïdite, la colite ulcéreuse, le vitiligo ou le syndrome de Sjogren.

Facteurs de risque liés au mode de vie

Certaines choses peuvent augmenter vos chances de développer une hépatite, notamment certains facteurs environnementaux, comportements ou problèmes de santé.

Facteurs de risque environnemental

Étant donné que de nombreuses causes d’hépatite se trouvent dans l’environnement d’une personne, l’exposition à certains facteurs environnementaux peut vous rendre plus susceptible de développer une hépatite au fil du temps. Les facteurs de risque environnementaux associés à l’hépatite comprennent :

• Eau insalubre pour boire ou laver les produits

• Un manque de services d’assainissement comme des salles de bain ou des endroits pour se laver les mains

• Contact avec des aiguilles, des seringues ou d’autres objets usagés pouvant être contaminés par du sang infecté par des virus de l’hépatite

Facteurs de risque comportementaux

De même, certains comportements ou activités peuvent augmenter vos chances d’être exposé à des virus, des produits chimiques toxiques ou des substances qui causent l’hépatite. Les comportements qui augmentent les chances d’une personne de développer une hépatite comprennent :

• Partage d’aiguilles ou d’autres objets qui pourraient être contaminés par des virus de l’hépatite

• Avoir des contacts sexuels à risque, comme ne pas utiliser de préservatif pendant les rapports sexuels, avoir des relations sexuelles brutales ou avoir plusieurs partenaires sexuels

• Travailler autour de produits chimiques toxiques. Des exemples de professions régulièrement exposées à de tels produits chimiques comprennent les nettoyeurs à sec, les peintres, les prestataires de soins de santé ou les ouvriers agricoles.

• Boire de l’eau non traitée ou manger des aliments qui n’ont pas été préparés en toute sécurité ou correctement (par exemple, des produits non lavés)

• Boire de grandes quantités d’alcool, sur une longue période de temps

• Prendre des médicaments que l’on croit liés à l’hépatite

Facteurs de risque pour la santé

Les antécédents de santé d’une personne peuvent également affecter les chances qu’elle développe une hépatite.

Les facteurs de risque pour la santé de l’hépatite comprennent :

• Ne pas être vacciné contre les hépatites virales, en particulier le VHA et le VHB

• Avoir une infection aiguë ou chronique avec un ou plusieurs virus de l’hépatite

• Avoir une maladie auto-immune, telle que la polyendocrinopathie auto-immune candidose dystrophie ectodermique (APECE)

• Être né d’une mère infectée par un virus de l’hépatite, en particulier l’hépatite B

Votre professionnel de la santé pourra discuter avec vous des mesures spécifiques que vous pouvez prendre pour réduire vos risques de développer une hépatite ou d’autres problèmes de foie.