L’apnée du sommeil peut-elle entraîner une démence et une perte de mémoire ?

Vous avez un ronfleur bruyant souffrant d’apnée du sommeil à côté de vous au lit ? Si c’est le cas, il ou elle peut être à risque pour plus que votre simple irritation de vous réveiller à nouveau. Plusieurs études de recherche ont conclu que les personnes souffrant d’apnée du sommeil peuvent avoir un risque accru de problèmes de mémoire, tels que des troubles cognitifs légers, la maladie d’Alzheimer et une démence non spécifiée. Ne désespérez pas, cependant. Il peut également exister un moyen assez simple de minimiser le risque.

À propos de l’apnée du sommeil

L’apnée du sommeil est une condition où vous arrêtez de respirer lorsque vous dormez. Selon l’expert en troubles du sommeil de Verywell, le Dr Brandon Peters, vous pouvez retenir votre respiration pendant 10 secondes, recommencer à respirer, puis répéter cette opération plus de 100 fois par nuit. Vous pourriez ronfler, haleter ou tousser fréquemment pendant que votre corps s’efforce de compenser l’apnée du sommeil. Comme vous pouvez l’imaginer, cela perturbe votre sommeil à plusieurs reprises.

Environ un adulte sur quatre entre 30 et 70 ans souffre d’apnée du sommeil. L’apnée du sommeil a déjà été liée à l’hypertension artérielle, aux maladies cardiaques, aux accidents vasculaires cérébraux, au diabète de type 2 et à la dépression.

Passez en revue les symptômes de l’apnée obstructive du sommeil et consultez votre médecin si vous pensez souffrir d’apnée du sommeil.

Risque d’apnée du sommeil et de démence

Plusieurs chercheurs ont étudié l’apnée du sommeil pour savoir si et comment elle peut être liée au fonctionnement du cerveau, à la mémoire et au risque de démence.

Dans une revue scientifique, les chercheurs ont examiné plusieurs des études antérieures menées sur l’apnée du sommeil et la démence et ont trouvé un lien étroit entre les deux facteurs. Plus précisément, les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer étaient cinq fois plus susceptibles que celles qui n’en souffraient pas de souffrir également d’apnée du sommeil. De plus, ils ont découvert qu’environ la moitié des participants aux études qui avaient reçu un diagnostic de démence avaient souffert d’apnée du sommeil quelque temps après leur diagnostic.

Une autre étude publiée dans la revue Neurology et menée à la faculté de médecine de l’Université de New York décrit les recherches menées auprès de plus de 2000 participants. Après avoir examiné les habitudes de sommeil et le fonctionnement cognitif de ces participants, les chercheurs sont parvenus aux conclusions suivantes :

• Les personnes souffrant d’apnée du sommeil ont développé une déficience cognitive légère environ 10 ans plus tôt dans la vie que celles sans apnée du sommeil. (Une déficience cognitive légère, ou MCI, augmente votre risque de démence, mais certaines personnes atteintes de MCI restent assez stables dans leur fonctionnement.)
• L’apnée du sommeil était corrélée à la présence de la maladie d’Alzheimer à un plus jeune âge, à 83 ans contre 88 ans chez les personnes sans apnée du sommeil.
• Voici la bonne nouvelle : dans l’étude, les personnes qui traitaient leur apnée du sommeil à l’aide d’appareils CPAP ont gagné environ 10 ans de fonctionnement cognitif. Ils ont développé une déficience cognitive légère (MCI) vers l’âge de 82 ans, tandis que ceux qui n’ont pas traité leur apnée du sommeil ont développé un MCI vers l’âge de 72 ans.

Une troisième étude a révélé que l’apnée du sommeil était corrélée à une diminution du volume de l’hippocampe et à une augmentation des lésions de la substance blanche dans le cerveau, des changements qui surviennent souvent avec des problèmes cognitifs tels que la maladie d’Alzheimer.

Une autre étude a déterminé que les personnes souffrant d’apnée du sommeil qui avaient un fonctionnement cognitif apparemment normal présentaient en fait une diminution du rappel retardé et un déclin du fonctionnement exécutif lorsqu’elles étaient testées avec le Trail Making Test. (Le Trail Making Test est l’un des nombreux tests de dépistage cognitif.) Le fonctionnement exécutif traite de la capacité d’organiser et de planifier plusieurs tâches, ainsi que de surveiller notre propre comportement.

Les chercheurs d’une cinquième étude qui a examiné plus de 400 participantes ont découvert que les femmes souffrant d’apnée du sommeil avaient une probabilité plus élevée de problèmes cognitifs, y compris la démence.

Une autre étude a identifié des déficits d’attention, de fonctionnement exécutif, de capacité visuo-spatiale et de retard de mémoire chez les participants souffrant d’apnée du sommeil, mais a également constaté que le traitement CPAP améliorait ces symptômes.

Appareils CPAP

Les appareils CPAP traitent l’apnée du sommeil en utilisant un masque pour placer de l’air sous pression dans votre bouche pour garder vos voies respiratoires ouvertes. De nombreuses études ont montré que le traitement CPAP peut aider à remédier au déclin de la pensée et de la mémoire lié à l’apnée du sommeil. De nombreuses personnes signalent une amélioration de leur sommeil et de leur fonctionnement après avoir utilisé une machine CPAP.

Prochaines étapes

Bien que ces études ne prouvent pas que l’apnée du sommeil provoque la démence, elles montrent une corrélation assez forte. À la lumière de cela, ainsi que des autres risques pour la santé auxquels l’apnée du sommeil a été liée, l’identification et le traitement par un médecin sont fortement recommandés. Traiter votre apnée du sommeil pourrait être un moyen assez simple d’améliorer votre santé actuelle et future, à la fois pour votre corps et votre cerveau.