Démence vasculaire : diagnostic et traitement

Diagnostiquer la démence vasculaire

Les médecins peuvent toujours déterminer que vous souffrez de démence, mais il n’y a pas de test spécifique qui confirme que vous souffrez de démence vasculaire. Votre médecin déterminera si la démence vasculaire est la cause la plus probable de vos symptômes en fonction des informations que vous fournissez, de vos antécédents médicaux d’accident vasculaire cérébral ou de troubles du cœur et des vaisseaux sanguins, et des résultats des tests qui peuvent aider à clarifier votre diagnostic.

Tests en laboratoire

Si votre dossier médical n’inclut pas les valeurs récentes des indicateurs clés de la santé de votre cœur et de vos vaisseaux sanguins, votre médecin testera votre :

• Pression artérielle
• Cholestérol
• Glycémie

Le médecin peut également ordonner des tests pour écarter d’autres causes potentielles de perte de mémoire et de confusion, telles que :

• Troubles de la thyroïde
• Carences en vitamines

Examen neurologique

Votre médecin vérifiera probablement votre état de santé neurologique général en testant votre :

• Réflexes
• Le tonus musculaire et la force, et comment la force d’un côté de votre corps se compare à l’autre côté
• Possibilité de se lever d’une chaise et de traverser la pièce
• Sens du toucher et de la vue
• Coordination
• Équilibre

Imagerie cérébrale

Les images de votre cerveau peuvent identifier des anomalies visibles causées par des accidents vasculaires cérébraux, des maladies des vaisseaux sanguins, des tumeurs ou des traumatismes qui peuvent entraîner des changements dans la pensée et le raisonnement. Une étude d’imagerie cérébrale peut aider votre médecin à identifier les causes les plus probables de vos symptômes et à exclure d’autres causes.

Les procédures d’imagerie cérébrale que votre médecin peut recommander pour aider à diagnostiquer la démence vasculaire comprennent :

• La tomodensitométrie (TDM). Pour une tomodensitométrie, vous serez allongé sur une table étroite qui glisse dans une petite chambre. Les rayons X traversent votre corps sous différents angles, et un ordinateur utilise ces informations pour créer des images transversales détaillées (tranches) de votre cerveau.

  Une tomodensitométrie peut fournir des informations sur la structure de votre cerveau ; dire si des régions présentent un rétrécissement ; et détecter les signes d’accidents vasculaires cérébraux, de modifications des vaisseaux sanguins ou de tumeurs. Parfois, vous recevrez une injection intraveineuse d’un agent de contraste qui aidera à mettre en évidence certains tissus cérébraux.

• Imagerie par résonance magnétique (IRM). Une IRM utilise des ondes radio et un champ magnétique puissant pour produire des images détaillées de votre cerveau. Vous êtes allongé sur une table étroite qui se glisse dans un appareil d’IRM en forme de tube, qui émet des bruits de claquements forts pendant qu’il produit des images.

  Les IRM sont indolores, mais certaines personnes se sentent claustrophobes à l’intérieur de l’appareil et sont dérangées par le bruit. L’IRM est généralement le test d’imagerie préféré car l’IRM peut fournir encore plus de détails que les tomodensitogrammes sur les accidents vasculaires cérébraux et les anomalies des vaisseaux sanguins.

Échographie carotidienne

Cette méthode utilise des ondes sonores à haute fréquence pour déterminer si vos artères carotides, qui traversent chaque côté de votre cou pour irriguer le cerveau, présentent des signes de rétrécissement en raison de dépôts de plaque ou de problèmes structurels. Votre test peut inclure une échographie Doppler, qui montre le mouvement du sang dans vos artères en plus des caractéristiques structurelles.

Tests neuropsychologiques

Ce type d’examen évalue votre capacité à :

• Parler, écrire et comprendre la langue
• Travailler avec des nombres
• Apprendre et mémoriser des informations
• Élaborer un plan et résoudre un problème
• Répondre efficacement à des situations hypothétiques

Les tests neuropsychologiques montrent parfois des résultats caractéristiques pour les personnes atteintes de différents types de démence. Les personnes atteintes de démence vasculaire peuvent avoir des difficultés exceptionnelles à analyser un problème et à développer une solution efficace.

Ils peuvent être moins susceptibles d’avoir du mal à apprendre de nouvelles informations et à se souvenir que les personnes atteintes de démence due à la maladie d’Alzheimer, à moins que leurs problèmes de vaisseaux sanguins n’affectent des régions cérébrales spécifiques importantes pour la mémoire. Cependant, il y a souvent beaucoup de chevauchements dans les résultats des examens pour les personnes atteintes de démence vasculaire et les personnes qui ont également les changements cérébraux de la maladie d’Alzheimer.

Traitement de la démence vasculaire

Le traitement se concentre souvent sur la gestion des problèmes de santé et des facteurs de risque qui contribuent à la démence vasculaire.

Le contrôle des conditions qui affectent la santé sous-jacente de votre cœur et de vos vaisseaux sanguins peut parfois ralentir la vitesse à laquelle la démence vasculaire s’aggrave, et peut aussi parfois empêcher un déclin supplémentaire. Selon votre situation personnelle, votre médecin peut vous prescrire des médicaments pour :

• Abaissez votre tension artérielle
• Réduisez votre taux de cholestérol
• Empêchez votre sang de coaguler et gardez vos artères dégagées
• Aide à contrôler votre glycémie si vous souffrez de diabète

Mode de vie et remèdes maison

Bien qu’il n’ait pas été prouvé que ces actions modifient l’évolution de la démence vasculaire, votre médecin vous recommandera :

• Participer à une activité physique régulière
• Mangez sain
• Essayez de maintenir un poids normal
• S’engager dans des activités sociales
• Mettez votre cerveau à l’épreuve avec des jeux, des puzzles et de nouvelles activités, comme un cours d’art ou en écoutant de la nouvelle musique

Faire face et soutenir

Les personnes atteintes de tout type de démence et leurs aidants – qu’il s’agisse de démence vasculaire ou de la maladie d’Alzheimer – éprouvent un mélange d’émotions, notamment la confusion, la frustration, la colère, la peur, l’incertitude, le chagrin et la dépression.

Prendre soin d’une personne atteinte de démence

• Cherchez de l’aide. De nombreuses personnes atteintes de démence et leurs familles bénéficient de conseils ou de services de soutien locaux. Contactez votre association Alzheimer locale pour vous connecter avec des groupes de soutien, des ressources et des références, des agences de soins à domicile, des établissements de soins résidentiels, une ligne d’assistance téléphonique et des séminaires éducatifs.
• Planifiez pour l’avenir. Pendant que votre proche est aux premiers stades de cette maladie, discutez avec un avocat des types de documents juridiques dont vous aurez besoin à l’avenir, comme une procuration, une procuration de soins de santé et une directive préalable.
• Donnez des encouragements. Les soignants peuvent aider une personne à faire face à la démence vasculaire en étant là pour l’écouter, en lui assurant que la vie peut encore être appréciée, en l’encourageant et en faisant de son mieux pour aider cette personne à conserver sa dignité et son respect de soi.
• Offrir un environnement calme. Un environnement calme et prévisible peut aider à réduire l’inquiétude et l’agitation. Établissez une routine quotidienne qui comprend des activités agréables dans la zone de confort de la personne atteinte de démence vasculaire.
• Faites des activités ensemble. Au lieu de vous attarder sur ce qui vous attend, essayez de trouver des activités que vous aimez tous les deux faire, comme un cours de peinture ou une longue marche.
• Respectez l’indépendance. Il peut s’écouler beaucoup de temps avant que votre proche doive renoncer à vivre seul ou à conduire. Les premiers stades de la démence peuvent durer des années et votre proche peut encore être capable de faire beaucoup de choses par lui-même. Si vous et votre proche ne parvenez pas à vous mettre d’accord sur le moment d’arrêter certaines activités, comme conduire, demandez conseil au médecin de votre proche.

Prendre soin de l’aidant

Prodiguer des soins à une personne atteinte de démence est exigeant physiquement et émotionnellement. Les sentiments de colère et de culpabilité, de frustration et de découragement, d’inquiétude et de chagrin et d’isolement social sont courants. Mais prêter attention à vos propres besoins et à votre bien-être est l’une des choses les plus importantes que vous puissiez faire pour vous-même et pour la personne dont vous avez la charge.

Si vous êtes un aidant :

• Apprenez-en le plus possible sur cette maladie. Demandez à votre médecin de soins primaires ou à votre neurologue quelles sont les bonnes sources d’information.
• Poser des questions pour les médecins, les travailleurs sociaux et les autres personnes impliquées dans les soins de votre proche.
• Appelez vos amis et votre famille membres pour obtenir de l’aide lorsque vous en avez besoin.
• Prendre une pause tous les jours.
• Prends soin de ta santé en voyant vos propres médecins à temps, en mangeant des repas sains et en faisant de l’exercice.
• Prenez du temps pour les amis, et envisagez de rejoindre un groupe de soutien.

Se préparer à un rendez-vous avec un médecin

Si vous avez subi un AVC, vos premières conversations sur vos symptômes et votre rétablissement auront probablement lieu à l’hôpital. Si vous remarquez des symptômes plus légers, vous pouvez décider de parler à votre médecin des changements dans vos processus de pensée, ou vous pouvez demander des soins à la demande d’un membre de votre famille qui organise votre rendez-vous et vous accompagne.

Vous pouvez commencer par consulter votre médecin traitant, mais votre médecin vous dirigera probablement vers un médecin spécialisé dans les troubles du cerveau et du système nerveux (neurologue).

Étant donné que les rendez-vous peuvent être brefs et qu’il y a souvent beaucoup de chemin à parcourir, c’est une bonne idée d’être bien préparé pour votre rendez-vous. Voici quelques informations pour vous aider à vous préparer.

Ce que vous pouvez faire pour vous préparer

• Soyez conscient de toutes les restrictions de pré-rendez-vous. Lorsque vous prenez rendez-vous, demandez si vous devez jeûner pour des analyses de sang ou si vous devez faire autre chose pour vous préparer aux tests de diagnostic.
• Notez tous vos symptômes. Votre médecin voudra connaître les détails de la cause de votre inquiétude au sujet de votre mémoire ou de votre fonction mentale. Prenez des notes sur certains des exemples les plus importants d’oubli, de manque de jugement ou d’autres erreurs que vous souhaitez mentionner. Essayez de vous rappeler quand vous avez commencé à soupçonner que quelque chose n’allait pas. Si vous pensez que vos difficultés s’aggravent, soyez prêt à les décrire.
• Emmenez un membre de votre famille ou un ami avec vous, si possible. La corroboration d’un parent ou d’un ami de confiance peut jouer un rôle clé pour confirmer que vos difficultés sont apparentes. Avoir quelqu’un avec vous peut également vous aider à vous rappeler toutes les informations fournies lors de votre rendez-vous.
• Faites une liste de vos autres conditions médicales. Votre médecin voudra savoir si vous êtes actuellement traité pour le diabète, l’hypertension artérielle, une maladie cardiaque, des accidents vasculaires cérébraux antérieurs ou toute autre maladie.
• Faites une liste de tous vos médicaments, y compris les médicaments en vente libre et les vitamines ou suppléments.

Écrire une liste de questions à l’avance peut vous aider à vous souvenir de vos plus grandes préoccupations et vous permettre d’obtenir le maximum d’informations de votre rendez-vous. Si vous consultez votre médecin au sujet de préoccupations concernant la démence vasculaire, voici quelques questions à poser :

• Pensez-vous que j’ai des problèmes de mémoire?
• Pensez-vous que mes symptômes sont dus à des problèmes de circulation dans mon cerveau ?
• De quels tests ai-je besoin ?
• Si je souffre de démence vasculaire, est-ce que vous ou un autre médecin gérerez mes soins continus ? Pouvez-vous m’aider à mettre en place un plan pour travailler avec tous mes médecins ?
• Quelles méthodes de traitement sont disponibles?
• Y a-t-il quelque chose que je puisse faire qui pourrait aider à ralentir la progression de la démence ?
• Y a-t-il des essais cliniques de traitements expérimentaux que je devrais envisager ?
• À quoi dois-je m’attendre à long terme? Quelles étapes dois-je suivre pour me préparer ?
• Mes symptômes affecteront-ils la façon dont je gère mes autres problèmes de santé ?
• Avez-vous un document que je puisse emporter chez moi ? Quels sites Web et ressources d’assistance recommandez-vous ?

En plus des questions que vous avez préparées à l’avance, n’hésitez pas à demander à votre médecin de clarifier tout ce que vous ne comprenez pas.