Comment le cancer cause la douleur et que faire à ce sujet

Beaucoup de gens demandent : « Est-ce que le cancer fait mal ? La réponse n’est pas simple. Il existe de nombreux types de douleur cancéreuse, et certaines personnes atteintes de cancer ressentiront beaucoup de douleur, tandis que d’autres ressentiront une douleur minime. Le cancer provoque la douleur de différentes manières, et plusieurs facteurs peuvent influer sur le degré de douleur. Il est utile de communiquer avec votre fournisseur de soins de santé au sujet de votre douleur afin que vous puissiez obtenir un soulagement efficace de la douleur avec le moins d’effets secondaires.

Facteurs qui déterminent la quantité de douleur cancéreuse

Il existe de nombreuses variables qui déterminent si le cancer ou les traitements contre le cancer causeront de la douleur, et la gravité de cette douleur.

Certains facteurs de la douleur cancéreuse comprennent :

• Le stade du cancer : Lorsque le cancer en est à ses débuts, de nombreuses personnes ne ressentent pas de douleur. En fait, c’est l’une des raisons pour lesquelles certains types de cancer, comme le cancer du pancréas, sont souvent diagnostiqués à des stades très avancés. C’est aussi pourquoi la surveillance est si importante pour certains types de cancer. Par exemple, un cancer du sein qui n’est détectable que sur une mammographie peut ne pas causer d’inconfort, alors qu’un cancer du sein de stade 4 peut causer beaucoup de douleur en raison de problèmes tels que les métastases osseuses.

• Le type de cancer : Certains cancers sont plus susceptibles de causer de la douleur que d’autres, bien que la douleur puisse survenir avec la plupart des formes de cancer. De plus, deux personnes atteintes du même type et du même stade de cancer peuvent avoir des expériences de douleur complètement différentes. Cela ne signifie pas qu’une personne a une tolérance élevée à la douleur et l’autre une faible tolérance. La variation peut se produire parce que les effets du cancer peuvent varier considérablement, même parmi des cancers similaires.

• Tolérance à la douleur : La tolérance à la douleur varie selon les personnes, et elle peut même fluctuer pour un individu. Le seuil de douleur est défini comme le point auquel une sensation devient douloureuse. La tolérance à la douleur est définie comme la quantité de douleur dont une personne particulière a besoin pour se sentir gênée. Le fait qu’une sensation soit interprétée comme douloureuse est déterminé par la constitution génétique, les antécédents de douleur, les conditions médicales et d’autres facteurs. Il n’est pas bon ou mauvais d’éprouver de la douleur. En fait, l’une des raisons pour lesquelles les gens renoncent aux analgésiques qui pourraient améliorer leur qualité de vie pendant le traitement du cancer est le désir d’« être un bon patient » et d’avoir l’air « fort ».

• Conditions en plus du cancer : Toutes les douleurs ressenties par les personnes atteintes de cancer ne sont pas dues au cancer ou aux traitements contre le cancer. Les fournisseurs de soins de santé utilisent le terme « comorbidités » pour décrire la présence de plus d’une condition médicale. Et les comorbidités que vous avez avec le cancer peuvent être une cause majeure de douleur. Par exemple, une personne atteinte d’un cancer du poumon peut également ressentir des douleurs dues à l’arthrite ou à une discopathie dégénérative.

• Traitements du cancer : De nombreux traitements du cancer, tels que la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie, peuvent provoquer l’apparition de douleurs. Aux premiers stades du cancer, la douleur due aux traitements peut être pire que la douleur due au cancer lui-même.

Quelle est la fréquence de la douleur ?

Lorsque le cancer est à un stade précoce, en particulier les cancers détectés lors des examens de dépistage, la douleur est très rare. Cependant, la plupart des personnes atteintes d’un cancer avancé ressentent une douleur modérée à intense à un moment donné de leur parcours.

Comment le cancer cause de la douleur

Le cancer ou ses traitements peuvent causer de la douleur de plusieurs façons. Vous pouvez ressentir de la douleur pour une ou plusieurs de ces raisons à différents moments de vos soins contre le cancer.

Certains types de douleur cancéreuse comprennent :

• Croissance d’une tumeur : Le cancer peut causer de la douleur en comprimant les organes et les nerfs adjacents à la tumeur.

• Métastases : Les métastases (propagation) des cancers à d’autres régions du corps peuvent causer de la douleur.

• Métastases osseuses : La propagation du cancer aux os peut être très douloureuse. La douleur liée aux métastases osseuses est souvent traitée avec des radiations ou des médicaments modifiant les os.

• Substances sécrétées par la tumeur : Certains cancers sécrètent des protéines et les effets peuvent entraîner des douleurs. Les exemples incluent certains des syndromes paranéoplasiques qui peuvent se développer en raison du cancer du poumon à petites cellules et du cancer du poumon à cellules squameuses.

• Douleur neuropathique : la douleur neuropathique est généralement une douleur intense et peut survenir en raison de lésions nerveuses causées par la chimiothérapie ou peut être causée par la pression d’une tumeur sur les nerfs. Il existe actuellement de nombreuses recherches sur les traitements de la neuropathie périphérique causée par la chimiothérapie.

Les interventions utilisées pour contrôler la douleur peuvent varier selon le type de douleur. Par exemple, la douleur neuropathique peut ne pas s’améliorer avec les médicaments utilisés pour traiter la douleur causée par la croissance tumorale. Et la douleur osseuse est traitée avec des médicaments spécifiques qui ne réduiront pas la douleur due à d’autres causes.

Comment communiquer votre niveau de douleur avec votre fournisseur de soins de santé

Les fournisseurs de soins de santé utilisent plusieurs termes pour décrire la douleur associée au cancer. En savoir plus sur ces descriptions, ainsi que sur la façon de décrire et de classer votre douleur, vous aidera à communiquer avec votre fournisseur de soins de santé afin qu’il puisse mieux comprendre comment contrôler au mieux votre douleur.

• La douleur aiguë apparaît rapidement. Cela peut ne durer que quelques instants ou durer plusieurs jours à la fois.
• La douleur chronique est une douleur continue qui dure généralement plus de six mois.

• Les accès douloureux paroxystiques sont des douleurs que vous ressentez malgré votre régime de traitement de la douleur.

• La douleur référée est une douleur ressentie dans une zone éloignée de la source réelle de la douleur, par exemple une douleur à l’épaule lors d’une attaque de la vésicule biliaire.

• La douleur fantôme est une douleur ressentie dans une région du corps qui n’existe pas. Par exemple, ressentir de la douleur là où se trouvait votre jambe après une amputation pour un sarcome, ou ressentir de la douleur là où se trouvait votre sein après une mastectomie.

D’autres façons de caractériser la douleur comprennent :

• Gravité : la douleur est-elle à peine présente ou est-ce la pire douleur imaginable ?

• Qualité : À quoi ressemble la douleur ? Est-ce douloureux, pointu, terne, rongeant, poignardant ou brûlant ?

• Fréquence : À quelle fréquence la douleur survient-elle ou est-elle constante ?

• Localisation : Où ressentez-vous la douleur ?

• Facteurs modificateurs : qu’est-ce qui l’aggrave et qu’est-ce qui l’améliore ?

• Effet sur la qualité de vie : Comment la douleur affecte-t-elle vos activités quotidiennes ?

• Effet sur le sommeil : Comment la douleur affecte-t-elle votre sommeil ? Avez-vous des difficultés à vous endormir ou la douleur vous réveille-t-elle pendant la nuit ?

Échelles de douleur

Afin de comprendre objectivement la gravité de votre douleur (et de surveiller l’efficacité des analgésiques et d’autres formes de soulagement de la douleur), les professionnels de la santé utilisent souvent des échelles de douleur. Le plus simple d’entre eux est votre évaluation de votre propre douleur sur une échelle de 1 à 10, 1 étant une douleur que vous remarquez à peine et 10 étant la pire douleur que vous puissiez imaginer.

Gérer la douleur

Bien que de nombreuses personnes atteintes de cancer craignent la douleur, la majorité d’entre elles peuvent bénéficier d’une gestion adéquate de la douleur tout au long de leur traitement. Cela dit, votre fournisseur de soins de santé ne peut répondre aux besoins de vos patients en matière de gestion de la douleur que si vous leur parlez de votre douleur et de sa gravité.

Pourquoi la douleur cancéreuse est sous-traitée

Des études suggèrent qu’un tiers à la moitié des personnes atteintes de cancer ne reçoivent pas un traitement adéquat de la douleur.

Les raisons sont nombreuses, mais certaines incluent :

• Les dangers des analgésiques narcotiques
• Le désir d’être un « bon » patient
• Peur de devenir accro
• Le manque d’accès
• Peur que si des analgésiques sont utilisés maintenant, ils ne seront pas efficaces plus tard, quand vous en aurez vraiment besoin

Parlez à votre fournisseur de soins de santé de toute appréhension que vous avez au sujet de la gestion de la douleur afin que vous puissiez obtenir un traitement avec lequel vous êtes à l’aise, tant sur le plan physique qu’émotionnel.

Vivre avec la douleur nuit à votre qualité de vie. Jouer un rôle actif dans vos soins contre le cancer peut vous aider à obtenir le meilleur traitement possible pour votre douleur.