Comment le VPH et le cancer de la bouche sont liés

Le cancer du col de l’utérus est la maladie la plus courante liée au virus du papillome humain (VPH) dans le monde entier, mais cela ne veut pas dire que c’est le seul. Bien que l’on sache depuis des années que le VPH est également associé aux cancers de l’anus, du pénis et de la vulve, les scientifiques ont récemment découvert un lien étroit entre le VPH et les cancers de la bouche et de la gorge.

En fait, aux États-Unis, les cancers de la bouche ont dépassé le cancer du col de l’utérus comme la tumeur maligne la plus courante causée par le VPH.

Incidence

Dans le monde, la plupart des cancers de la bouche et de la gorge (également appelés cancer de l’oropharynx) sont associés à la consommation de tabac et/ou d’alcool. Avec l’augmentation rapide des infections au VPH aux États-Unis, où 79 millions d’Américains seraient déjà infectés, selon la National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) de 2014, les cancers buccaux sont devenus un autre risque majeur pour la santé publique.

En fait, une étude de 2012 dans JAMA a conclu que 10,1% des hommes américains et 3,6% des femmes américaines ont développé un VPH oral.Le risque semble augmenter parallèlement au nombre de partenaires sexuels d’une personne et au nombre de cigarettes fumées par jour.

Risques sexuels

N’importe qui peut contracter un cancer buccal associé au VPH, mais, pour des raisons qui ne sont pas tout à fait claires, certaines personnes sont plus à risque que d’autres.

Dans l’ensemble, les hommes blancs semblent être les plus à risque. Cela s’explique peut-être en partie par le fait que les hommes blancs américains sont plus susceptibles de se livrer à des relations sexuelles orales que les hommes afro-américains.

Selon un rapport publié dans la revue Cancer Prevention Research, les hommes blancs sont 147% plus susceptibles d’avoir des relations sexuelles orales lors de leur première relation sexuelle par rapport à leurs homologues afro-américains.

On pense que cela contribue en partie à une augmentation de 20 % du risque de cancers de l’oropharynx chez les hommes blancs.

D’autres facteurs de risque incluent le fait d’avoir plus de cinq partenaires sexuels au cours des trois derniers mois et d’avoir des relations sexuelles au début de l’adolescence ou de l’adolescence.

En revanche, les taux chez les femmes sont plus faibles en partie à cause de l’impact moindre de la co-infection par le VIH (qui est exponentiellement plus élevé chez les hommes). Les femmes ont également tendance à avoir deux fois moins de partenaires sexuels à vie que les hommes, selon une étude de 2018 publiée dans le Journal of Sex Research.

Les défis des tests

Le VPH est fortement associé au cancer des amygdales, bien qu’il puisse se trouver dans presque toutes les parties de la bouche ou de la gorge. La plupart sont des carcinomes épidermoïdes, le deuxième cancer de la peau le plus courant se développant dans les couches moyennes et externes de la peau.

Parmi les plus de 150 souches de VPH identifiées par les scientifiques, le VPH 16 est le type le plus souvent lié aux cancers buccaux. Le VPH 16 est également lié au cancer du col de l’utérus et du pénis.

Une partie de la raison de l’incertitude est les limites du test HPV actuel. Bien que le test basé sur l’ADN puisse détecter avec précision le VPH à partir d’un simple prélèvement buccal, avoir le VPH (même le VPH à haut risque) ne signifie pas que vous aurez un cancer.

Compte tenu des limites du test HPV, des pratiques sexuelles plus sûres doivent être respectées, y compris l’utilisation systématique de préservatifs et une réduction du nombre de partenaires sexuels. La vaccination contre le VPH doit également être fortement envisagée, le cas échéant.

En 2019, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont approuvé la vaccination contre le VPH pour les femmes et les hommes de 27 à 45 ans qui ne sont pas correctement vaccinés. Ces conseils venaient s’ajouter à leurs recommandations initiales selon lesquelles le vaccin peut être administré dès 9 ans et jusqu’à l’âge de 26 ans.