Étude : L’aide en matière de santé mentale est cruciale pour les personnes en garde à vue

Une nouvelle étude du Royaume-Uni suggère que les personnes détenues en garde à vue peuvent avoir des taux plus élevés de maladies mentales non traitées que la population générale, attirant l’attention sur la nécessité d’une aide accrue en santé mentale au lieu d’une police supplémentaire.

Les chercheurs ont interrogé 40 % des personnes placées en garde à vue dans un poste de police du sud de Londres sur une période de deux semaines. Ils ont découvert que ces personnes, dont 66 % avaient commis des infractions sans violence, présentaient un taux plus élevé de problèmes de santé mentale suivants :

• Épisode dépressif majeur
• Psychose
• Trouble de la personnalité
• Suicidalité

L’étude a été publiée dans la revue Criminal Behavior and Mental Health en avril.

Roger McIntyre, MD, FRCPC, professeur de psychiatrie et de pharmacologie à l’Université de Toronto et chef de l’Unité de psychopharmacologie des troubles de l’humeur au University Health Network, qui n’a pas participé à l’étude, dit à Verywell que bien trop souvent, les personnes aux prises avec des troubles mentaux malades sont envoyés en prison au lieu de recevoir des soins de santé mentale. « Le plus grand établissement de soins de santé mentale aux États-Unis est la prison du comté de LA », dit-il. « Ce n’est clairement pas acceptable pour nous en tant que société. Vous ne mettriez pas des personnes atteintes de diabète en prison comme lieu de traitement principal. »

Un besoin de traitement

L’étude a également examiné la corrélation entre le type de problème de santé mentale qu’une personne avait et si ses besoins étaient satisfaits ou non. Tous les participants à cette étude ont consenti à participer et devaient avoir la capacité de donner un consentement éclairé.

Les chercheurs ont découvert que parmi les personnes interrogées en garde à vue, un quart des personnes avaient déjà été en contact avec un psychiatre ou une équipe de santé mentale communautaire, mais seulement 17 % des personnes ont déclaré avoir pris des médicaments psychotropes, malgré les taux d’épisodes dépressifs majeurs (22,4 %), le risque de suicide (17,9 %), les troubles psychotiques au cours de la vie (19,4 %) et les troubles de la personnalité (20,9 %) étant plus élevés que ce chiffre.

McIntyre dit que les besoins de santé mentale non traités des personnes détenues risquent de connaître une « détresse extraordinaire » et peuvent avoir des problèmes de fonctionnement. « Certaines conditions les exposent à un risque élevé de se faire du mal », dit-il. « Donc, il y a une souffrance énorme avec une énorme déficience fonctionnelle et le risque de suicide. »

Le besoin de logement était le plus grand besoin non satisfait des personnes interrogées dans le cadre de cette étude. « Résoudre les problèmes de logement, aux côtés de ceux concernant les problèmes de santé mentale, est crucial pour réduire/prévenir la récidive et la probabilité que les tribunaux renvoient des détenus sans abri et souffrant de troubles mentaux », ont écrit les chercheurs.

Incarcération et santé mentale

Des recherches antérieures montrent que, comme pour les personnes en garde à vue, les personnes incarcérées dans les prisons ont des taux plus élevés de maladie mentale.

Une méta-analyse de 2019 publiée dans la revue PLOS One a révélé que les personnes incarcérées présentent des niveaux plus élevés de trouble de stress post-traumatique (SSPT). Les chercheurs ont écrit que « le trouble reste généralement non diagnostiqué et non traité en milieu carcéral ».

Susan Hatters-Friedman, MD, DFAPA, professeur Phillip J. Resnick de psychiatrie légale à l’Université Case Western dans l’Ohio, dit à Verywell qu’il peut être courant que les gens négligent le traumatisme que subissent les gens dans les prisons et les prisons. « Quand les gens qui ne travaillent pas dans ce domaine pensent à la prison ou à la population carcérale, ils pensent beaucoup à la toxicomanie ou aux troubles de la personnalité, mais c’est aussi à ces taux élevés de maladie mentale non traitée et de stress post-traumatique », dit-elle.

Les deux études soulignent l’importance pour les personnes en détention de recevoir un traitement de santé mentale approprié et le besoin de confiance entre les personnes et les prestataires qui les traitent.

« Si le patient n’est pas en mesure de faire confiance au médecin ou au travailleur social, il ne se sentira pas à l’aise de signaler honnêtement les symptômes qu’il présente », a déclaré Hatters-Friedman. « Ils peuvent, par exemple, sous-déclarer ce qu’ils vivent, alors ils ne seront pas admissibles à un diagnostic et à un traitement, ou ils n’obtiendront pas le bon traitement. »

Alternatives à la police

Différentes initiatives ont été lancées dans le monde pour tenter de déterminer comment les personnes atteintes de maladie mentale sont traitées par la police. Cela inclut les États-Unis, où un rapport de décembre 2015 du Treatment Advocacy Center a révélé que les personnes atteintes de maladie mentale sont 16 fois plus susceptibles d’être tuées lors d’une rencontre avec la police.

L’une de ces initiatives comprend des centres de déjudiciarisation, dit Hatters-Friedman, qui visent à soutenir les personnes confrontées à une crise de santé mentale en les inscrivant à des programmes de réadaptation au lieu de les placer en garde à vue. « Cela, bien sûr, continuera d’exiger une formation de la police sur la façon de repérer les personnes souffrant de maladie mentale et qui seraient emmenées dans un centre de déjudiciarisation », a-t-elle déclaré. Hatters-Friedman cite également des tribunaux spécialement conçus pour entendre les cas de personnes dont la maladie mentale peut avoir eu un impact sur un crime qu’ils ont commis, comme une autre bonne étape.

Les communautés de couleur, selon McIntyre, « ont une perte compréhensible de confiance dans les forces de l’ordre, et elles sont moins susceptibles de vouloir que les forces de l’ordre soient impliquées dans leurs affaires ». McIntyre suggère qu’il peut être plus approprié d’appeler une équipe de crise en santé mentale aiguë plutôt que la police, et si une personne risque de nuire à autrui, la police devrait travailler aux côtés d’une équipe de crise.