Points clés à retenir
- Les chercheurs ont découvert que la thérapie assistée par la psilocybine était au moins aussi efficace que les antidépresseurs traditionnels pour réduire les symptômes de la dépression.
- La psilocybine peut jouer un rôle dans la dissolution de l’ego tout en laissant le cerveau former de nouvelles connexions, réinitialisant efficacement les anciens schémas de pensée qui peuvent conduire à la dépression et à la dépendance.
- Au fur et à mesure que les preuves de la thérapie assistée par la psilocybine s’accumulent, les systèmes de santé devront probablement s’adapter pour l’intégrer dans les plans de traitement.
Des recherches récentes mettent de plus en plus en lumière les effets thérapeutiques de la psilocybine, le composé de certains champignons qui, une fois digéré, produit des effets hallucinogènes. Et maintenant, une nouvelle étude révèle qu’il peut être tout aussi efficace que les traitements existants pour la dépression majeure.
Des chercheurs du Center for Psychedelic Research de l’Imperial College de Londres ont découvert que la psilocybine peut être au moins aussi efficace que les antidépresseurs, y compris les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) couramment prescrits, dans le traitement de la dépression modérée à sévère. Il s’agit des premières données publiées provenant d’essais humains préliminaires examinant l’effet de la psychothérapie assistée par la psilocybine pour traiter le trouble dépressif majeur (TDM).
L’étude actuelle fournit également des preuves que l’incorporation de la psilocybine dans le modèle clinique peut conduire à des thérapies plus efficaces, a déclaré à Verywell Robin Carhart-Harris, PhD, auteur de l’étude et directeur du centre de recherche. “[Psilocybin therapy] a amélioré la gravité des symptômes dépressifs beaucoup plus rapidement que les ISRS », dit-il. Cette preuve de la rapidité complète les découvertes récentes selon lesquelles le psychédélique produit des effets à plus long terme – jusqu’à un mois – après une seule dose élevée. L’étude a été publiée dans le New England Journal of Medicine à la mi-avril.
Gabby Agin-Liebes, PhD, psychologue clinicienne et chercheuse à l’Université de Californie à San Francisco, dit à Verywell que les résultats représentent une étape importante dans sa ligne de recherche. “Il s’agit de la première étude du genre comparant deux doses de psilocybine au traitement médicamenteux de référence (antidépresseurs ISRS) pour la dépression dans l’une des meilleures revues médicales”, dit-elle.
Bien que des recherches supplémentaires dans des populations plus diverses soient nécessaires, les résultats suggèrent qu’une révision des options de traitement pour des troubles comme la dépression est à l’horizon. “S’il s’avère que la psilocybine est aussi efficace que les ISRS mais peut apporter un soulagement à long terme après deux doses et avec moins d’effets secondaires, c’est très impressionnant”, ajoute Agin-Liebes.
Et si les preuves continuent de soutenir la psilocybine comme option de traitement, dit Carhart-Harris, les institutions devront s’adapter à la science.
“Il va falloir une société courageuse”, dit Carhart-Harris. “Je pense que c’est là où nous en sommes actuellement. Il faut du courage de la part des décideurs politiques pour essayer de déterminer comment ils peuvent intégrer cela dans les systèmes sociaux.”
Ce que cela signifie pour vous
Alors que la recherche sur la thérapie assistée par la psilocybine se développe, en particulier pour les personnes souffrant de troubles de l’humeur et/ou de toxicomanie, les experts mettent en garde contre l’automédication avec la psilocybine. Tous les participants à la présente étude ont été guidés tout au long de l’expérience et n’ont pas pris le psychédélique seuls. Si vous ou quelqu’un que vous connaissez seriez intéressé par la psilocybine comme traitement, parlez à un professionnel de la santé de vos options ou de la possibilité de participer à un essai clinique.
Psilocybine versus antidépresseurs
Les chercheurs ont recruté 59 personnes souffrant de dépression modérée à sévère de longue date. Ils ont été randomisés en deux groupes sur une période de six semaines. Pour empêcher les participants de savoir quel traitement ils recevaient, les deux groupes ont reçu un traitement et un placebo.
Groupe psilocybine : trente participants ont reçu deux doses distinctes de 25 mg de psilocybine à trois semaines d’intervalle, plus six semaines de pilules placebo quotidiennes.
Groupe antidépresseur : Vingt-neuf participants ont reçu deux doses distinctes de 1 mg de psilocybine, des doses si faibles qu’elles étaient peu susceptibles d’avoir un effet, à trois semaines d’intervalle (placebo), plus six semaines d’escitalopram oral quotidien, un ISRS couramment vendu sous le marques Cipralex et Lexapro.
Au cours des séances de psilocybine, les chercheurs ont placé les participants dans un environnement clinique spécialisé, dans lequel ils « ont écouté une liste de lecture de musique organisée et ont été guidés à travers leurs expériences par une équipe de soutien psychologique, qui comprenait des psychiatres enregistrés », a expliqué le communiqué de presse.
Pour évaluer les changements dans la dépression, les participants ont évalué le Quick Inventory of Depressive Symptomatology-Self-Report (QIDS-SR) en 16 points avant et après les six semaines. Sur le QIDS-SR, les scores vont de zéro à 27 ; plus le score est élevé, plus la dépression est grande. Au départ, le groupe psilocybine a obtenu un score de 14,5 alors que le groupe escitalopram a obtenu un score de 16,4.
Avantages au-delà de l’amélioration de la dépression
En général, les participants du groupe psilocybine ont montré une plus grande réduction des symptômes de dépression, bien que la différence entre les groupes ne soit pas statistiquement significative. Pourtant, dit Carhart-Harris, la psilocybine était plus largement efficace, améliorant des facteurs au-delà des symptômes dépressifs de base.
“Par exemple, cela a permis aux gens de se sentir mieux dans leur peau et dans leur vie”, dit-il. “Ils ont recommencé à apprécier et à ressentir du plaisir, et ils acceptaient mieux les choses. Ils étaient moins anxieux. Ils avaient l’impression de s’épanouir davantage.” Au milieu de tous ces changements, ajoute-t-il, ils ont signalé des améliorations dans leur travail et leur vie sociale.
Plus précisément, les participants du groupe psilocybine, comparés au groupe escitalopram, ont vu :
- Une réduction moyenne du score QIDS-SR de huit points contre six points
- 70 % ont connu une réduction d’au moins 50 % des symptômes, contre 48 %
- 57 % ont signalé une rémission des symptômes, ou un score de 0 à 5, contre 28 %
Alors que les données indiquent que la psilocybine est le traitement le plus efficace, pour l’instant, les chercheurs affirment seulement qu’elle est au moins aussi efficace en raison d’un manque de signification statistique.
En même temps, cette étude présente plusieurs limites. En plus de la petite taille de l’échantillon et de l’absence d’un groupe témoin (qui a reçu les deux traitements sous forme de placebos), la majorité des participants étaient des hommes blancs issus de formations similaires. Pour cette raison, les résultats ne peuvent pas être appliqués à la société dans son ensemble.
“Nous aurons besoin de recherches supplémentaires avec des échantillons d’études plus vastes et plus diversifiés sur le plan racial/ethnique et des périodes de suivi plus longues pour répondre pleinement à de nombreuses questions”, a déclaré Agin-Liebes. “Néanmoins, ces résultats sont très encourageants.”
Comment fonctionne la psilocybine
La présente étude soutient en outre un traitement qui gagne déjà du terrain aux États-Unis À la fin de 2020, l’Oregon est devenu le premier État à légaliser l’utilisation thérapeutique de la psilocybine alors que les scientifiques en apprennent de plus en plus sur ses avantages.
Lorsque vous ingérez de la psilocybine, le corps la convertit en psilocine, qui produit des expériences psychédéliques. En bref, on pense que le médicament “réinitialise” le cerveau en calmant les structures impliquées dans le réseau en mode par défaut (DMN), qui est censé véhiculer l’ego ou le sens de soi. Le DMN est plus actif lorsqu’il rumine des pensées répétées, dit Agin-Liebes. “La psilocybine semble détendre l’activité de ce réseau, qui est hyperactif chez les personnes souffrant de dépression majeure, et permet des changements de perspective utiles qui peuvent atténuer les schémas de pensée dépressifs.”
Alors que le DMN est détendu, les régions du cerveau qui n’interagissent généralement pas augmentent leur connectivité, produisant des effets hallucinogènes tels que voir de la musique ou entendre des couleurs.
L’expérience de ces effets après avoir ingéré de la psilocybine, que ce soit sous forme de champignons magiques ou d’une pilule, est connue sous le nom de « déclenchement ». Un voyage dure généralement de quatre à six heures, après quoi le cerveau est censé intégrer les nouvelles informations, un peu comme un ordinateur qui se rallume après avoir installé une mise à jour.
Certains déclarent avoir eu des « bad trips », éprouver des symptômes psychotiques ou un désir de s’automutiler. Cependant, une enquête de 2016 a révélé que les expériences négatives étaient minoritaires et que 84 % ont déclaré avoir profité de leur voyage.
Des études antérieures suggèrent que la thérapie assistée par la psilocybine “aide les individus à abandonner les schémas de pensée rigides et négatifs”, explique Agin-Liebes. “En d’autres termes, cela leur donne une pause dans le barrage incessant de l’autocritique et du jugement, et leur offre un accès accru à leurs émotions.” Si ces expériences affectent les patients à long terme, ajoute-t-elle, ils peuvent apprendre “à être présents et à se libérer de leurs tendances habituelles à s’empêtrer dans des schémas stressants et négatifs”.
Agin-Liebes dit que d’autres expériences rapportées incluent :
- Sentiments accrus de connexion avec soi-même, les autres et le monde
- Capacité accrue à affronter, traiter et accepter des émotions difficiles qui avaient été supprimées
- Catharsis et libération, qui peuvent aider à accepter le deuil à long terme et d’autres émotions évitées
Pour faciliter les avantages possibles, les experts recommandent de prendre le médicament lorsqu’il est préparé et en présence de professionnels de la santé mentale. “L’incidence des comportements à risque ou de la détresse psychologique persistante est extrêmement faible lorsque la psilocybine est administrée dans des études de laboratoire à des participants sélectionnés, préparés et soutenus”, écrivent les auteurs de l’enquête.
Agin-Liebes ajoute que le traitement assisté par la psilocybine pourrait aider les personnes qui n’ont pas répondu ou qui n’aiment pas les effets secondaires des antidépresseurs. “Nous ignorons beaucoup de choses sur les effets à long terme de l’utilisation quotidienne d’ISRS sur la santé du cerveau, et la thérapie assistée par la psilocybine pourrait être un traitement alternatif attrayant”, dit-elle.
L’avenir du traitement psychédélique
O. Pete Kelly, PhD, un psychologue clinicien basé à Ottawa, dit à Verywell que les drogues psychédéliques comme la psilocybine pourraient apporter une mer de changements à la pratique thérapeutique. « Je peux vous le dire en tant que psychothérapeute – déplacer la personnalité de quelqu’un d’un écart type sur une mesure particulière est du jamais vu », dit-il. “Ce sont donc clairement des composés très puissants auxquels nous avons affaire ici.”
Dans le même temps, Kelly dit qu’il n’est pas surpris par les résultats. Les preuves de la psilocybine en tant que traitement des troubles de l’humeur, de la toxicomanie et même des troubles de l’alimentation se sont multipliées, et les gens partagent des expériences qui semblent hors du domaine de ce que les thérapies traditionnelles peuvent apporter. “J’ai moi-même fait beaucoup de thérapies et je m’interroge sur les autres dimensions”, dit-il. « D’un point de vue thérapeutique, je vois les limites de la psychothérapie conventionnelle et je me demande dans quelle mesure nous pourrions développer cela davantage. »
Carhart-Harris dit qu’il a commencé à étudier les psychédéliques pour les mêmes raisons : dévoiler des parties inexploitées de la psyché humaine et les amener dans le domaine scientifique mesurable. Tout a commencé il y a quelques décennies lorsqu’il s’est intéressé aux théories psychanalytiques. “L’idée qu’il y a un inconscient, et puis il y a souvent un conflit entre l’ego et l’inconscient”, explique-t-il. “Et puis j’ai pensé, eh bien, c’est fascinant, mais ça n’a pas l’air si scientifique.”
Maintenant que ses recherches éclairent un mouvement dans le traitement psychologique, le vrai défi, dit-il, sera d’essayer d’y adapter la société. “C’est plus pratique si vous n’avez qu’à donner un médicament”, dit-il, alors que la thérapie assistée par la psilocybine n’est pas si simple. “Nous voulons tous cette composante humaine, mais cela apporte un facteur de coût, ce qui est difficile lorsque vous avez un système de santé industrialisé qui essaie de traiter le plus grand nombre de personnes possible.”
Mais si la science montre que les thérapies à la psilocybine fonctionnent mieux que les ISRS, par exemple, et préviennent les rechutes, alors les décideurs auront plus de raisons de regarder à long terme et de voir que l’incorporation de ces thérapies peut être économiquement viable.
“Je ne pense pas que la psychothérapie psychédélique deviendra jamais la norme ou remplacera la psychothérapie quotidienne normale”, a déclaré Kelly. Au lieu de cela, les psychédéliques pourraient être intégrés dans des « soins progressifs » ou des programmes conçus pour traiter différents niveaux de gravité des problèmes de santé mentale. “En fin de compte, pour beaucoup, mais pas pour tous, la psychothérapie psychédélique reflétera une version plus intense de ce que nous faisons au quotidien.”
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