Tabagisme et cancer du poumon

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le tabagisme est lié à entre 80 et 90 % des décès par cancer du poumon aux États-Unis. Cela fait du tabagisme le premier facteur de risque de la maladie. Bien qu’arrêter de fumer réduise considérablement le risque, les effets du tabagisme peuvent rester avec vous et augmenter la probabilité de cancer du poumon même après 25 ans d’abstinence.

Même ainsi, arrêter de fumer offre des avantages, peu importe combien de temps vous avez fumé, en réduisant votre risque de cancer du poumon d’environ 39 % après cinq ans, même si vous êtes un gros fumeur.

Statistiques

Le cancer du poumon est la principale cause de décès liés au cancer chez les hommes et les femmes aux États-Unis, selon le CDC. Dans l’ensemble, environ 6,3% des personnes aux États-Unis recevront un diagnostic de cancer du poumon à un moment donné de leur vie.

Le tabagisme peut également causer d’autres types de cancers, notamment le cancer de la gorge, du larynx, de l’œsophage, de l’estomac, des reins, du pancréas, du foie, de la vessie, du col de l’utérus, colorectal et la leucémie aiguë myéloïde (LAM). En fait, 40 % de tous les cancers sont liés d’une manière ou d’une autre à la fumée de tabac.

Le risque à vie de cancer du poumon est aussi élevé que 15 % pour un fumeur de longue date. Dans l’ensemble, on pense que les fumeurs chroniques ont 10 années de vie de moins et qu’environ la moitié d’entre eux mourront de maladies liées au tabac, y compris la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).

Il est important de noter que les non-fumeurs peuvent également développer un cancer du poumon, bien que le tabagisme reste la principale cause de la maladie.

Comment le tabagisme cause le cancer du poumon

Le cancer du poumon est une maladie complexe et multifactorielle dans laquelle la génétique, l’environnement et le mode de vie jouent tous un rôle. Le tabagisme contribue en endommageant directement l’ADN (le codage génétique) des cellules pulmonaires et en modifiant le fonctionnement des poumons et du système immunitaire.

La fumée de cigarette contient un mélange toxique de plus de 7 000 produits chimiques, dont environ 70 sont classés comme cancérigènes (causant le cancer). Ceux-ci comprennent l’arsenic, le benzène, le cadmium, le chrome, le formaldéhyde, les N-nitrosamines, le nickel et le chlorure de vinyle.

Lorsqu’elles sont exposées à ces produits chimiques et à d’autres contenus dans la fumée de cigarette, les cellules des poumons peuvent commencer à muter et former des tumeurs cancéreuses. Il existe un certain nombre de mécanismes croisés qui contribuent à cela :

• Dommages directs à l’ADN : lorsqu’ils sont exposés à des agents cancérigènes, les brins d’ADN peuvent commencer à se séparer. Cela provoque une multiplication excessive des cellules et empêche l’apoptose, la dégénérescence cellulaire normalement programmée qui offre un espace de remplacement par de nouvelles cellules saines. En raison de ces changements, les cellules cancéreuses peuvent se répliquer de manière incontrôlée et devenir presque « immortelles ».

• Réparation cellulaire altérée : l’ADN endommagé peut généralement être réparé et les cellules mutées peuvent souvent être détruites, des mécanismes qui aident le corps à combattre le cancer. Les gènes suppresseurs de tumeurs codent pour les enzymes qui déclenchent la dégénérescence des cellules endommagées et ordonnent au corps d’en fabriquer de nouvelles et saines. Le chrome de la fumée de cigarette peut se lier à l’ADN et faire taire efficacement les gènes suppresseurs de tumeurs. L’arsenic et le nickel peuvent faire de même en favorisant des mutations dans les gènes suppresseurs de tumeurs.

• Inflammation : lorsqu’il est exposé à la fumée de cigarette, le corps réagit en libérant des composés pro-inflammatoires (tels que l’interleukine-1β, la prostaglandine E2 et le facteur de croissance transformant-β) dans le but de minimiser les dommages cellulaires. Au fil du temps, une inflammation persistante peut endommager l’ADN cellulaire et modifier la façon dont les cellules adhèrent les unes aux autres, permettant aux cellules cancéreuses de migrer librement et de devenir envahissantes.

• Dommages causés aux cils : les cils sont de minuscules structures ressemblant à des cheveux qui tapissent les voies respiratoires et éliminent les débris des poumons. Certaines toxines présentes dans la fumée de tabac, comme le formaldéhyde, peuvent paralyser les cils et, avec le temps, les endommager irrémédiablement. Cela fait que les particules nocives de la fumée de cigarette restent plus longtemps dans les poumons.

• Fonction immunitaire altérée : bien que les agents cancérigènes présents dans la fumée de tabac soient impliqués dans la formation de tumeurs cancéreuses, d’autres produits chimiques peuvent contribuer en supprimant le système immunitaire dans son ensemble. La nicotine et le goudron altèrent la réponse immunitaire innée (innée) du corps, entravant certains des mécanismes qui pourraient autrement prévenir le cancer (comme l’apoptose).

Effet des paquets-années sur le risque de cancer du poumon

Le risque de développer un cancer du poumon est finalement lié au nombre de paquets-années qu’une personne a fumé. Les paquets-années sont calculés en multipliant le nombre de paquets de cigarettes fumés quotidiennement par le nombre d’années de tabagisme. Plus le nombre de paquets-années est élevé, plus le risque de maladie est élevé.

Selon une étude de 2018 dans BMC Cancer, le nombre de paquets-années était directement associé au risque de cancer du poumon d’une personne par rapport au risque observé chez les non-fumeurs :