Qu’est-ce que la sérotonine et à quoi sert-elle ?

Le nom scientifique de la sérotonine est 5-hydroxytryptamine (5-HT). La sérotonine est principalement présente dans le cerveau, les intestins et les plaquettes sanguines.

La sérotonine est un neurotransmetteur, et certains chercheurs la considèrent également comme une hormone. Le corps utilise la sérotonine pour envoyer des messages entre les cellules nerveuses.

La sérotonine joue un rôle dans l’humeur, les émotions, l’appétit et la digestion. En tant que précurseur de la mélatonine, la sérotonine aide à réguler les cycles veille-sommeil et l’horloge biologique.

De nombreuses enquêtes ont porté sur la sérotonine et ses effets, mais il nous reste encore beaucoup à apprendre.

Dans cet article, nous expliquons le rôle de la sérotonine dans le corps, les utilisations des médicaments qui affectent la sérotonine, les effets secondaires et les symptômes d’une carence en sérotonine, et comment augmenter les niveaux de sérotonine.

Qu’est-ce que la sérotonine ?

La sérotonine est le résultat de la combinaison du tryptophane avec la tryptophane hydroxylase. Le tryptophane est un composant des protéines et la tryptophane hydroxylase est un réacteur chimique. Ensemble, ils forment la 5-HT, ou sérotonine.

Les intestins et le cerveau produisent de la sérotonine. La sérotonine est également présente dans les plaquettes sanguines et joue un rôle dans le système nerveux central (SNC).

Présente dans tout le corps, la sérotonine influence un éventail de fonctions physiques et psychologiques.

La sérotonine est également présente chez les animaux, les plantes et les champignons. Pour cette raison, certaines personnes ont considéré la nourriture comme une source de sérotonine.

La sérotonine ne peut pas traverser la barrière hémato-encéphalique. Cela signifie que le cerveau doit produire toute la sérotonine dont il a besoin pour utiliser. Les traitements de la dépression et d’autres problèmes de santé mentale ne fournissent pas directement de sérotonine, mais provoquent des réactions qui peuvent augmenter les niveaux de sérotonine dans le cerveau.

Cependant, la recherche suggère que les sources de sérotonine dans d’autres domaines, tels que le système digestif, peuvent fonctionner indépendamment de la sérotonine dans le cerveau. Ces résultats peuvent suggérer la méthode de traitement et de prévention pour diverses conditions physiologiques, telles que la dégénérescence osseuse. [1]

Fonction de la sérotonine

En tant que neurotransmetteur, la sérotonine relaie les signaux entre les cellules nerveuses et régule leur intensité.

Les scientifiques pensent que la sérotonine joue un rôle dans l’humeur et le SNC, et affecte les fonctions dans tout le corps. [2]

La sérotonine peut avoir un impact sur :

• métabolisme osseux
• santé cardiovasculaire
• santé des yeux
• la coagulation du sang
• troubles neurologiques

Cependant, la relation entre la sérotonine et de nombreuses fonctions corporelles reste incertaine.

Sérotonine et dépression et autres problèmes de santé

Les scientifiques ne savent pas précisément ce qui cause la dépression, mais une théorie dit que la dépression est causée par un déséquilibre des neurotransmetteurs dans le corps. [3]

Les médecins prescrivent généralement des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) comme antidépresseurs. La fluoxétine (Prozac) en est un exemple.

Normalement, le corps réabsorbe un neurotransmetteur après avoir transmis son impulsion neurale. Les ISRS empêchent le corps de réabsorber la sérotonine, laissant des niveaux plus élevés de sérotonine circuler.

De nombreuses personnes trouvent que les ISRS aident à soulager leurs symptômes, bien que le lien entre la dépression et la sérotonine reste incertain.

Un problème pour les chercheurs est que, bien qu’ils puissent mesurer les niveaux de sérotonine dans le sang, ils ne peuvent pas mesurer ses niveaux dans le cerveau.

En conséquence, ils ne savent pas si les niveaux de sérotonine dans le sang reflètent le niveau de sérotonine dans le cerveau. Il est également impossible de savoir si les ISRS peuvent réellement affecter le cerveau.

Des études sur la souris ont produit des preuves contradictoires. Certaines études suggèrent que l’augmentation des niveaux de sérotonine peut aider à réduire le stress et la dépression, mais d’autres études indiquent que les niveaux de sérotonine ne font aucune différence. [4]

En 2015, une étude a qualifié l’utilisation des ISRS pour traiter la dépression d’idée fausse. [5]

Néanmoins, alors que les scientifiques n’ont pas encore prouvé la théorie de la dépression à la sérotonine, les ISRS aident de nombreuses personnes.

Autres troubles

Outre la dépression, les médecins peuvent prescrire des médicaments qui régulent les niveaux de sérotonine pour traiter un certain nombre d’autres troubles, notamment :

• trouble bipolaire
• trouble de stress post-traumatique
• boulimie
• trouble obsessionnel compulsif
• troubles paniques
• migraine

Comme pour la dépression, certains scientifiques se sont demandé si la sérotonine était le seul facteur ayant un impact sur ces troubles. [6]

Inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS)

Les ISRS augmentent les niveaux de sérotonine en empêchant le corps de réabsorber les neurotransmetteurs de la sérotonine. Les niveaux de sérotonine restent élevés dans le cerveau, et cette condition peut élever l’humeur d’une personne.

Les ISRS approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) aux États-Unis pour le traitement de la dépression sont :

• citalopram (Celexa)
• escitalopram (Lexapro)
• Prozac
• paroxétine (Paxil, Pexeva)
• sertraline (Zoloft)
• vilazodone (Viibryd)

Effets indésirables des ISRS

Les ISRS ont des effets secondaires, mais ces effets secondaires s’améliorent généralement avec le temps.

Les effets secondaires incluent :

• nausée et vomissements
• agitation et agitation
• indigestion
• diarrhée ou constipation
• perte de poids corporel ou perte d’appétit
• transpiration accrue
• vertiges
• Vision floue
• somnolence ou insomnie
• se sentir tremblant
• bouche sèche
• mal de tête
• faible libido
• dysérection
• pensées suicidaires

Dans certains cas, il peut y avoir d’autres effets secondaires comme :

• ecchymoses ou saignements facilement
• confusion
• raideur corporelle ou tremblement
• hallucinations
• difficulté à uriner

Syndrome sérotoninergique

Dans de rares cas, la prise excessive d’un médicament qui augmente les niveaux de sérotonine ou la combinaison de deux de ces médicaments peut entraîner un syndrome sérotoninergique. Il s’agit d’une maladie potentiellement mortelle qui peut nécessiter un traitement d’urgence.

ISRS et suicide

Une personne qui utilise des ISRS pour traiter la dépression n’en ressentira pas les avantages immédiatement. Au début, les symptômes peuvent s’aggraver avant de s’améliorer. Toute personne ayant des pensées suicidaires devrait demander de l’aide immédiatement.

La FDA aux États-Unis exige que tous les antidépresseurs portent une boîte noire mettant en garde contre le danger de suicide pendant les premières étapes du traitement, en particulier chez les personnes âgées de moins de 25 ans.

Symptômes de carence en sérotonine

Selon le National Institute on Drug Abuse (NIDA) aux États-Unis, de faibles niveaux de sérotonine peuvent entraîner des problèmes de mémoire et une mauvaise humeur. [7]

Ce sont des symptômes de dépression, bien que les scientifiques n’aient pas confirmé de lien entre de faibles niveaux de sérotonine et la dépression.

NIDA note que lorsque les gens consomment certaines drogues récréatives, telles que la MDMA (ecstasy), le corps libère de grandes quantités de sérotonine.

Cette action peut entraîner une déplétion en sérotonine et une humeur maussade, de la confusion et d’autres symptômes qui durent plusieurs jours.

Des études animales ont suggéré que ces médicaments peuvent endommager les nerfs qui contiennent de la sérotonine, avec des effets indésirables à long terme.

Certains remèdes naturels peuvent aider à augmenter les niveaux de sérotonine dans le corps. [8]

Ces remèdes naturels comprennent :

• pratiquer la méditation
• ayant un traitement léger, déjà utilisé pour traiter le trouble affectif saisonnier
• faire de l’exercice régulièrement
• consommer des aliments riches en tryptophanes

Aliments qui peuvent aider à augmenter le niveau de sérotonine

Le tryptophane est un acide aminé présent dans certains aliments. Certaines recherches ont lié la consommation de tryptophane alimentaire à des scores d’humeur plus positifs, peut-être parce que le tryptophane augmente les niveaux de sérotonine. [9]

Les aliments qui contiennent du tryptophane comprennent :

• poulet
• des œufs
• du fromage
• des produits à base de soja
• Saumon
• talbina, un plat à base d’orge

Le corps utilise le tryptophane pour créer de la sérotonine. Manger des aliments contenant du tryptophane peut aider à soutenir ce processus, mais cela ne signifie pas que le corps absorbera et utilisera nécessairement le tryptophane. De plus, la quantité de tryptophane dans les aliments peut être trop faible pour faire une différence.

Les bananes contiennent de la sérotonine, mais les bananes ne peuvent améliorer l’humeur d’une personne que si la sérotonine contenue dans les bananes atteint le cerveau. Cela n’arrive pas.

Dans une étude, un certain nombre de personnes âgées ont amélioré leurs scores aux tests cognitifs après avoir pris des suppléments de tryptophane pendant 12 semaines.

Les gens devraient parler à un médecin avant d’utiliser des suppléments, au cas où il y aurait un risque d’effets indésirables.

La sérotonine et l’axe intestin-cerveau

Les scientifiques s’intéressent de plus en plus à l’idée que le microbiote intestinal pourrait influencer le système nerveux – y compris le comportement, l’humeur et la pensée – via un lien connu sous le nom d’axe intestin-cerveau. [10]

Si cette idée est vraie, la sérotonine pourrait fournir le lien crucial. Cela signifie que l’alimentation et le microbiote intestinal pourraient jouer un rôle dans la prévention et le traitement d’affections telles que l’anxiété et la dépression.

Sommaire

La sérotonine, ou le produit chimique heureux, joue un rôle dans diverses fonctions physiques et psychologiques.

Les ISRS sont des médicaments qui affectent les niveaux de sérotonine. Ces médicaments peuvent aider à gérer les symptômes de la dépression, bien que les experts ne sachent toujours pas exactement comment cela fonctionne.

Quiconque envisage de prendre un médicament ou un supplément qui affecte les niveaux de sérotonine doit d’abord consulter son médecin pour s’assurer que son utilisation est sans danger.

Matériel de référence

[1] https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S00145793150455X#

[2] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK545168/
[3] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4471964/
[4] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25089765
[5] https://www.bmj.com/content/350/bmj.h1771
[6] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4471964/
[7] https://www.drugabuse.gov/publications/research-reports/mdma-ecstasy-abuse/what-are-mdmas-effects-on-brain
[8] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2077351/
[9] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4393508/
[10] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4728667/