L’anatomie des bronchioles

Les bronchioles sont des passages d’air à l’intérieur des poumons qui se ramifient comme des branches d’arbre à partir des bronches – les deux principaux passages d’air dans lesquels l’air s’écoule de la trachée (trachée) après avoir été inhalé par le nez ou la bouche.

Les bronchioles fournissent de l’air à de minuscules sacs appelés alvéoles où l’oxygène et le dioxyde de carbone sont échangés.Ils sont vulnérables à des affections telles que l’asthme, la bronchiolite, la fibrose kystique et l’emphysème qui peuvent provoquer une constriction et/ou une obstruction des voies respiratoires.

Anatomie

Les bronchioles font partie du système respiratoire inférieur. Au fur et à mesure qu’ils partent des bronches, ils deviennent de plus en plus petits, traversant l’intérieur de chaque poumon avant de se terminer par des amas d’alvéoles. Il en existe trois types, classés par taille :

• Bronchioles lobulaires (passages plus larges qui pénètrent d’abord dans les lobes des poumons)
• Bronchioles respiratoires (deux branches ou plus de chaque bronchiole terminale qui, à leur tour, conduisent à deux à 10 canaux alvéolaires)
• Bronchioles terminales (50 à 80 passages plus petits dans chaque poumon)

Les bronchioles elles-mêmes sont minuscules, allant de 0,3 à 1 mm de diamètre.

Structure

Les bronchioles reposent sur des faisceaux de fibres protéiques, appelées élastine, pour conserver leur forme en s’ancrant dans le tissu pulmonaire.

La muqueuse des bronchioles, appelée lamina propria, est mince et entourée d’une couche de muscle lisse qui se contracte lorsque le flux sanguin diminue et se dilate lorsque le flux sanguin augmente.

Les parois des bronchioles sont également tapissées de minuscules projections ressemblant à des doigts, appelées cils, dont la fonction est de déplacer les débris et les microbes hors des voies respiratoires. La densité des cils diminue à mesure que les bronchioles se ramifient et deviennent de plus en plus petites.

Les bronchioles sont tapissées de cellules massues qui sécrètent des tensioactifs, des composés qui réduisent la tension superficielle dans les voies respiratoires, leur permettant de se dilater pendant l’inspiration et les empêchant de s’effondrer pendant l’expiration.

Les cellules du club sécrètent également des enzymes qui décomposent les débris et les irritants afin qu’ils puissent être facilement excrétés par les poumons.

Fonction

La fonction des bronchioles est de fournir de l’air à un réseau diffus d’environ 300 millions d’alvéoles dans les poumons.Lorsque vous inspirez, l’air oxygéné est aspiré dans les bronchioles. Le dioxyde de carbone collecté par les alvéoles est ensuite expulsé des poumons lorsque vous expirez.

Conditions associées

La dilatation des voies respiratoires (bronchodilatation) se produit lorsque les poumons ont besoin de plus d’oxygène, comme pendant l’exercice ou à des altitudes plus élevées.

En revanche, un rétrécissement des voies respiratoires, une bronchoconstriction, peut se produire lorsque des irritants ou des allergènes sont inhalés. Bien que cela soit destiné à empêcher les substances étrangères de pénétrer dans les poumons, cela peut restreindre la respiration, parfois sévèrement. Certains médicaments, inflammations et maladies peuvent faire de même.

Les symptômes de la bronchoconstriction comprennent :

• Difficulté respiratoire et essoufflement
• Oppression thoracique
• Tousser
• Cyanose (peau bleutée due au manque d’oxygène)
• Fatigue extrême avec activité physique
• respiration sifflante

La bronchoconstriction peut s’accompagner d’une obstruction bronchiolaire provoquée lorsque les voies respiratoires sont obstruées, comme par suite d’une surproduction de mucus. Les symptômes de l’obstruction bronchiolaire peuvent se chevaucher avec ceux de la bronchoconstriction et comprennent :

• Une toux productive chronique
• Oppression thoracique
• Cyanose
• Infections respiratoires à répétition
• respiration sifflante

Les conditions suivantes impliquent les bronchioles :

Asthme

L’asthme est une maladie allergique déclenchée principalement par des allergènes ou des irritants dans l’air et, chez les enfants, par des infections respiratoires.Lorsque les allergènes pénètrent dans les bronchioles, un type de cellule immunitaire appelée mastocyte libère une substance appelée histamine qui provoque la contraction des muscles lisses des bronchioles.

Bronchiolite

La bronchiolite est une inflammation des bronchioles. Elle est plus fréquente chez les bébés âgés de 3 à 6 mois qui sont infectés par un virus tel que le virus respiratoire syncytial (VRS) ou la grippe.

Bronchiolite oblitérante

La bronchiolite oblitérante est une maladie inflammatoire rare qui provoque une cicatrisation (fibrose) des bronchioles dans la mesure où les voies respiratoires sont obstruées.

Surnommée « poumon pop-corn », la bronchiolite oblitérante touche principalement les adultes et peut être causée par :

• Exposition excessive ou prolongée à des toxines telles que l’ammoniac, le chlore, le formaldéhyde, le dioxyde de soufre, la nicotine, le diacétyle (utilisé pour l’arôme du beurre) et l’acétaldéhyde (présent dans les cigarettes électroniques)
• Greffes d’organes
• Inhalation prolongée de particules de fibre de verre ou de cendres volantes de charbon ;
• Polyarthrite rhumatoïde et autres maladies auto-immunes.
• Infections pulmonaires virales, y compris le coronavirus (COVID-19)

La bronchiolite oblitérante est irréversible : dans les cas graves, une transplantation pulmonaire peut être nécessaire.

Fibrose kystique

La mucoviscidose est une maladie héréditaire potentiellement mortelle qui endommage les poumons et le système digestif.

La mucoviscidose amène les cellules caliciformes à produire des quantités excessives de mucus qui obstruent les tubes, les conduits et les passages des voies respiratoires et gastro-intestinales. Au fur et à mesure que la maladie progresse, elle peut provoquer une cicatrisation des bronchioles ainsi qu’un collapsus pulmonaire (atélectasie).

Emphysème

L’emphysème est une manifestation de la maladie pulmonaire obstructive congestive (MPOC), un groupe de maladies pulmonaires qui bloquent le flux d’air et rendent la respiration difficile. Dans l’emphysème, les lésions des alvéoles et du tissu pulmonaire provoquent l’effondrement des bronchioles.

La principale cause d’emphysème est le tabagisme. D’autres incluent la pollution de l’air, la fumée secondaire, les infections respiratoires chroniques et l’exposition professionnelle à la poussière et aux produits chimiques.

L’emphysème ne peut pas être inversé, mais il peut être traité avec des bronchodilatateurs, des anti-inflammatoires, de l’oxygène supplémentaire et une intervention chirurgicale pour éliminer les tissus endommagés.

Traitement et réadaptation

Le déroulement et la durée de la rééducation bronchiolaire peuvent varier selon que la condition est restrictive et/ou obstructive. Certains traitements sont conçus pour soulager les symptômes épisodiques aigus (appelés exacerbations), tandis que d’autres empêchent l’aggravation ou la récurrence des symptômes.

Troubles restrictifs

Avec la bronchoconstriction, les options de réadaptation et de traitement comprennent :

• Éviter les déclencheurs tels que les allergènes ou les polluants environnementaux. C’est un aspect clé du traitement de l’asthme.

• Médicaments biologiques, comme Xolair (omalizumab) qui bloquent la libération d’histamine chez les personnes pour lesquelles les antihistaminiques ne fonctionnent pas

• Bronchodilatateurs, pris par voie orale ou inhalée pour ouvrir les voies respiratoires, y compris les agonistes bêta-adrénergiques comme l’albutérol, les anticholinergiques comme Spiriva (tiotropium) et les méthylxanthines comme l’aminophylline

• Corticostéroïdes inhalés, comme Flovent HFA (fluticasone) ou QVAR RediHaler (béclométhasone) pour réduire la fréquence et la gravité des exacerbations

• Corticostéroïdes oraux tels que la prednisone pour traiter les exacerbations aiguës

• Modificateurs oraux de leucotriènes, comme Singulair (montélukast) et Zyflo (zileuton) qui aident à contrôler l’inflammation des voies respiratoires

Troubles obstructifs

Les affections aiguës, comme la bronchiolite, peuvent n’avoir besoin que d’un traitement à court terme pour résoudre l’infection sous-jacente.

L’obstruction bronchiolaire chronique, comme celle qui se produit avec la MPOC et la mucoviscidose, nécessite généralement des médicaments, des thérapies physiques et des soins de soutien pour ralentir la progression de la maladie. La chirurgie est parfois nécessaire.

Les options de réadaptation et de traitement de l’obstruction bronchiolaire comprennent :

• Dispositifs de dégagement des voies respiratoires, y compris les oscillateurs à haute intensité ou la pression expiratoire positive (PEP) pour faciliter le dégagement du mucus

• Bronchodilatateurs pour ouvrir les voies respiratoires bloquées par l’accumulation de mucus

• Respiration diaphragmatique – inspirer et expirer avec l’abdomen plutôt que la poitrine pour augmenter la capacité pulmonaire

• Corticostéroïdes inhalés pour réduire l’inflammation causée par l’obstruction

• Mucolytiques qui fluidifient le mucus pour qu’il puisse être craché plus facilement

• Aspiration nasale pour éliminer l’excès de mucus des voies nasales et des voies respiratoires supérieures

• Oxygénothérapie, pour fournir de l’oxygène supplémentaire aux personnes souffrant de difficultés respiratoires chroniques, à temps plein ou au besoin

• Rééducation pulmonaire, y compris des techniques telles que le drainage postural et la percussion, pour éliminer régulièrement le mucus chez les personnes souffrant d’obstruction bronchiolaire chronique

En outre, de nombreuses personnes atteintes de troubles obstructifs chroniques comme la MPOC et la fibrose kystique peuvent trouver que 20 à 30 minutes d’exercice physique cinq jours par semaine constituent une partie utile du traitement.