Aperçu
Qu’est-ce que la démence ?
La démence est un terme général utilisé pour décrire un déclin de la fonction mentale suffisamment grave pour interférer avec la vie quotidienne. La démence n’est pas une maladie spécifique. C’est un groupe de symptômes qui peuvent affecter la pensée, la mémoire, le raisonnement, la personnalité, l’humeur et le comportement.
La démence se développe lorsque les parties du cerveau impliquées dans l’apprentissage, la mémoire, la prise de décision et le langage sont affectées par diverses infections ou maladies. La cause la plus fréquente de démence est la maladie d’Alzheimer. Cependant, il existe de nombreuses autres causes connues de démence, telles que la démence vasculaire, la démence à corps de Lewy et la démence due à la maladie de Parkinson et autres. L’état de démence n’est pas une partie normale du vieillissement.
Une croyance erronée courante au sujet de la perte de mémoire est que cela signifie toujours qu’une personne est atteinte de démence. Il existe de nombreuses causes de perte de mémoire. La perte de mémoire à elle seule ne confirme pas nécessairement un diagnostic de démence. Il est également vrai qu’une certaine perte de mémoire est normale à mesure qu’une personne vieillit (certains neurones du cerveau meurent naturellement avec l’âge). Cependant, ce type de perte de mémoire n’est pas invalidant.
Qui attrape la démence?
La démence est considérée comme une maladie de fin de vie car elle a tendance à se développer principalement chez les personnes âgées. Environ cinq à huit pour cent de toutes les personnes de plus de 65 ans souffrent d’une forme de démence, et ce nombre double tous les cinq ans au-delà de cet âge. On estime que jusqu’à la moitié des personnes de 85 ans ou plus souffrent de démence.
Quels sont les types de démence?
Les démences sont souvent divisées en deux catégories principales : type Alzheimer ou type non Alzheimer. Les démences de type maladie d’Alzheimer sont définies par les symptômes de perte de mémoire plus une altération d’autres fonctions cérébrales, telles que la fonction du langage (aphasie); incapacité à bouger les muscles associés à la parole (lèvres, langue et mâchoire ; apraxie) ; ou des incapacités perceptives, visuelles ou autres à reconnaître la parole ou à nommer des objets (agnosies).
Les démences non Alzheimer comprennent les dégénérescences lobaires frontotemporales, qui sont ensuite décomposées en deux types principaux. Un type affecte principalement la parole. Un exemple est les syndromes d’aphasie progressive primaire. L’autre type est défini par des changements de comportement, notamment un manque de sentiment, d’émotion, d’intérêt ou d’inquiétude (apathie); perte d’un « filtre social » (désinhibition) ; changement de personnalité et perte des fonctions exécutives (telles que la capacité d’organiser et de planifier à l’avance). Dans ces deux démences du lobe frontotemporal, la perte de mémoire est relativement légère jusqu’à plus tard au cours de la maladie.
Les autres démences non liées à la maladie d’Alzheimer comprennent les troubles vasculaires (accidents vasculaires cérébraux multiples), la démence à corps de Lewy, la démence de Parkinson et l’hydrocéphalie à pression normale.
Symptômes et causes
Qu’est-ce qui cause la démence?
La démence est causée par des dommages au cerveau. Il existe de nombreuses causes de démence. Les causes de la démence peuvent généralement être regroupées comme suit :
- Troubles neurologiques dégénératifs, tels que la maladie d’Alzheimer, la démence lobaire frontotemporale, la démence à corps de Lewy, la démence de la maladie de Parkinson et la maladie de Huntington
- Troubles vasculaires, tels que la démence multi-infarctus, qui est causée par de multiples accidents vasculaires cérébraux dans le cerveau
- Infections qui affectent le système nerveux central, telles que le complexe de démence du VIH et la maladie de Creutzfeldt-Jakob, une maladie qui s’aggrave rapidement et qui est mortelle et qui se reconnaît à ses symptômes de démence et à ses contractions et spasmes musculaires (myoclonies)
- Consommation de drogue ou d’alcool à long terme
- Dépression
- Certains types d’hydrocéphalie, une accumulation de liquide dans le cerveau pouvant résulter d’anomalies du développement, d’infections, de blessures ou de tumeurs cérébrales
La maladie d’Alzheimer représente 50 à 70 % de toutes les démences. Cependant, de nombreux patients atteints de la maladie d’Alzheimer présentent également des dommages dus à d’autres maladies cérébrales vasculaires, telles que des mini-accidents vasculaires cérébraux. Les patients présentant plus d’une affection cérébrale qui causent la démence sont considérés comme ayant une démence « mixte ». Les dégénérescences lobaires frontotemporales, dont il existe plusieurs types, représentent un nombre important de démences, en particulier chez les personnes dans la cinquantaine et la soixantaine. La démence à corps de Lewy a également été diagnostiquée avec une fréquence croissante ces dernières années. Ces patients présentent des signes cliniques de parkinsonisme ainsi que de démence, bien que le lien entre la démence et la maladie de Parkinson ne soit pas encore complètement élucidé.
Quels sont les symptômes de la démence ?
Les premiers symptômes de la démence comprennent :
- Oublier des événements ou des informations récents
- Répéter des commentaires ou des questions sur une très courte période de temps
- Égarer des objets couramment utilisés ou les placer à des endroits habituels
- Ne connaissant ni la date ni l’heure
- Avoir du mal à trouver les bons mots
- Vivre un changement d’humeur, de comportement ou d’intérêts
Les signes indiquant que la démence s’aggrave comprennent :
- La capacité à se souvenir et à prendre des décisions diminue davantage
- Parler et trouver les bons mots devient plus difficile
- Les tâches quotidiennes complexes, telles que se brosser les dents, préparer une tasse de café, utiliser une télécommande de télévision, cuisiner et payer des factures deviennent plus difficiles
- La pensée et le comportement rationnels et la capacité à résoudre des problèmes diminuent
- Changement de rythme de sommeil
- Augmentation de l’anxiété, de la frustration, de la confusion, de l’agitation, de la méfiance, de la tristesse et/ou de la dépression
- Plus d’aide pour les activités de la vie quotidienne – se toiletter, faire sa toilette, se laver, manger – est nécessaire
- Des hallucinations (voir des personnes ou des objets qui ne sont pas là) peuvent se développer
Les symptômes mentionnés ci-dessus sont des symptômes généraux de la démence. Chaque personne diagnostiquée avec une démence présente des symptômes différents, selon la zone du cerveau qui est endommagée. Des symptômes supplémentaires et/ou des symptômes uniques surviennent avec des types spécifiques de démence.
Diagnostic et tests
Comment diagnostique-t-on la démence ?
Confirmer le diagnostic de démence peut être difficile en raison des nombreuses maladies et affections qui en sont la cause, ainsi que du fait que ses symptômes sont communs à de nombreuses autres maladies. Cependant, les médecins sont en mesure de poser le diagnostic sur la base des résultats des antécédents médicaux personnels, de l’examen des symptômes actuels, des tests neurologiques (cerveau) et cognitifs (pensée), des tests de laboratoire, des tests d’imagerie (CT, IRM, TEP) et en interagissant avec le malade.
Les symptômes généraux actuels qui indiqueraient la démence sont, par définition, un déclin des fonctions mentales telles que la mémoire, la pensée, le raisonnement, la personnalité, l’humeur ou le comportement qui sont suffisamment graves pour interférer avec la capacité d’accomplir les tâches quotidiennes. Les patients subissent des tests de fonction mentale (tests de mémoire, compétences linguistiques, évaluations de raisonnement et de jugement, tâches de résolution de problèmes, autres tests de capacité de réflexion) pour identifier les problèmes dans ces domaines. Des entretiens avec des membres de la famille et/ou des amis proches qui ont peut-être remarqué des changements dans ces domaines sont également utiles.
Les tests de laboratoire excluent d’autres maladies et affections comme cause de démence, telles que des problèmes de thyroïde et une carence en vitamine B12. De même, les scintigraphies cérébrales peuvent rechercher des signes d’accident vasculaire cérébral ou de tumeur pouvant être à l’origine de la démence. Une TEP peut déterminer si des protéines amyloïdes sont présentes dans le cerveau, un marqueur de la maladie d’Alzheimer.
Souvent, les neurologues et les gériatres aident à établir le diagnostic.
Prise en charge et traitement
La démence est-elle traitable ?
Tout d’abord, il est important de comprendre la différence entre les termes traitable, réversible et curable. Toutes ou presque toutes les formes de démence sont traitables, en ce sens que des médicaments et des mesures de soutien sont disponibles pour aider à gérer les symptômes chez les patients atteints de démence. Cependant, la plupart des types de démence restent incurables ou irréversibles et le traitement n’apporte que des avantages modestes.
Certains troubles de la démence, cependant, peuvent être traités avec succès, le patient revenant à la normale après le traitement. Ces démences sont celles causées par :
- Effets secondaires de médicaments ou de drogues illicites ; de l’alcool
- Tumeurs qui peuvent être enlevées
- Hématome sous-dural, une accumulation de sang sous l’enveloppe externe du cerveau causée par une blessure à la tête
- Hydrocéphalie à pression normale, une accumulation de liquide céphalo-rachidien dans le cerveau
- Troubles métaboliques, comme une carence en vitamine B12
-
L’hypothyroïdie, une condition qui résulte de faibles niveaux d’hormones thyroïdiennes
-
L’hypoglycémie, une condition qui résulte d’un faible taux de sucre dans le sang
- Dépression
Les démences qui ne sont pas réversibles, mais qui peuvent encore répondre au moins partiellement aux médicaments actuellement disponibles pour la perte de mémoire ou les problèmes de comportement comprennent :
- La maladie d’Alzheimer
- Démence multi-infarctus (vasculaire)
- Démences associées à la maladie de Parkinson et troubles similaires
- Complexe de démence du SIDA
- la maladie de Creutzfeldt-Jakob
Quels médicaments sont disponibles pour traiter la démence ?
Les médicaments approuvés pour la forme la plus courante de démence, la maladie d’Alzheimer, sont discutés ci-dessous. Ces médicaments sont également utilisés pour traiter les personnes atteintes de certaines des autres formes de démence.
- inhibiteurs de la cholinestérase (donépézil [Aricept®]rivastigmine [Exelon®]et la galantamine [Razadyne®])
- mémantine antagoniste des récepteurs NMDA [Namenda®]
Ces deux classes de médicaments affectent différents processus chimiques dans le cerveau. Il a été démontré que les deux classes offrent certains avantages dans l’amélioration ou la stabilisation de la fonction de mémoire chez certains patients. Bien qu’aucun de ces médicaments ne semble arrêter la progression de la maladie sous-jacente, ils peuvent la ralentir.
Si d’autres conditions médicales causent la démence ou coexistent avec la démence, les médicaments appropriés utilisés pour traiter ces conditions spécifiques sont prescrits.
La prévention
Peut-on prévenir la démence ?
Bien qu’il soit impossible de prévenir la démence, le fait de mener une vie axée sur la santé peut influer sur les facteurs de risque de certains types de démence. Garder les vaisseaux sanguins à l’abri de l’accumulation de cholestérol, maintenir une pression artérielle normale, contrôler la glycémie, maintenir un poids santé – en gros, rester en aussi bonne santé que possible – peut garder le cerveau alimenté en oxygène et en nutriments dont il a besoin pour fonctionner au mieux possible niveau. Les étapes saines spécifiques que vous pouvez prendre incluent:
- Arrêter de fumer
- Suivez un régime méditerranéen, qui est un régime rempli de grains entiers, de légumes, de fruits, de poissons et de crustacés, de noix, de haricots, d’huile d’olive et de quantités limitées de viandes rouges.
- Exercer. Faites au moins 30 minutes d’exercice la plupart des jours de la semaine.
- Gardez votre cerveau engagé. Résolvez des énigmes, jouez à des jeux de mots et essayez d’autres activités mentalement stimulantes. Ces activités peuvent retarder le début de la démence.
- Restez socialement actif. Interagissez avec les gens; discuter des événements actuels; gardez votre esprit, votre cœur et votre âme engagés.
Vivre avec
Quand devriez-vous consulter votre médecin?
Prenez rendez-vous avec votre médecin si vous ou vos amis et votre famille constatez des changements dans :
- Votre mémoire
- Votre fonctionnement mental
- Votre capacité à effectuer les tâches quotidiennes
- Votre comportement
- Votre personnalité
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