Comment faire face à une allergie au latex

Le latex est l’ingrédient principal de la plupart des produits en caoutchouc et est fabriqué à partir de l’arbre Hevea brasiliensis. Des milliers de produits ménagers et professionnels contiennent du latex, des chaussures aux élastiques. Ce matériau est particulièrement courant dans l’industrie de la santé, où il peut être trouvé dans les gants chirurgicaux et divers équipements médicaux.

Il existe une grande confusion autour du sujet des allergies au latex et il existe deux types distincts de réactions allergiques. Premièrement, le latex n’est pas le même que de nombreux matériaux en caoutchouc synthétique, tels que le butyle ou les produits synthétiques à base de pétrole. Les peintures étiquetées « à base de latex » contiennent un produit synthétique dont il n’a pas été démontré qu’il cause des problèmes aux personnes allergiques au latex.

Aperçu

La tendance à développer des allergies est héréditaire. Comme pour les autres allergies, plus l’exposition au latex est intense et fréquente, plus une personne est susceptible de développer une réaction allergique. Entre cinq et 10 pour cent des travailleurs de la santé développent des allergies au latex à la suite d’une exposition répétée à des produits contenant du latex.La diminution de l’utilisation de gants en latex poudré (la plupart des gants en latex sont désormais non poudrés) semble avoir diminué la survenue d’allergies au latex chez les professionnels de santé.

D’autres groupes à risque d’allergie au latex comprennent ceux qui ont subi diverses interventions chirurgicales, en particulier celles impliquant le système nerveux et le système génito-urinaire. Les enfants atteints de spina bifida semblent avoir une fréquence élevée d’allergie au latex.

Symptômes

En général, il existe deux types de réactions allergiques au latex : immédiates et retardées.

Les réactions retardées au latex comprennent des démangeaisons, des rougeurs et des éruptions cutanées légèrement enflées qui n’apparaissent qu’aux sites de contact avec le produit en latex. Ces éruptions cutanées apparaissent généralement dans les 12 à 48 heures suivant l’exposition et ne mettent pas la vie en danger.Ce type de réaction est similaire à celui causé par le sumac vénéneux (dermatite de contact) et est dû à d’autres produits chimiques utilisés dans la fabrication du latex, plutôt qu’à la protéine de latex elle-même.

Une allergie au latex de réaction immédiate, d’autre part, est une réaction potentiellement grave qui se produit dans les minutes suivant l’exposition et peut provoquer de l’urticaire, des démangeaisons au site de contact ou partout, une gorge serrée, une respiration sifflante, des difficultés respiratoires, une anaphylaxie, et même la mort.La plupart des gens peuvent ressentir ces réactions uniquement au contact du produit en latex. D’autres sont si sensibles qu’ils peuvent avoir une réaction après avoir reçu un médicament stocké dans une bouteille avec un bouchon en latex ou après avoir respiré la poudre qui se détache des gants chirurgicaux en latex.

Diagnostic

Les personnes qui ont une réaction allergique retardée au latex n’ont souvent pas d’anticorps allergiques (IgE) contre le latex, mais peuvent être diagnostiquées à l’aide d’un test épicutané. Cela implique de placer d’autres composants du latex (pas la protéine de latex elle-même) sur la peau pendant environ 48 heures et d’interpréter les résultats du test à 48 à 96 heures. Ce test ne doit être effectué que par un professionnel de la santé expérimenté dans le diagnostic des allergies.

Cependant, une allergie immédiate au latex est due à la présence d’IgE contre le latex et diagnostiquée à l’aide de tests cutanés ou RAST. Les tests cutanés pour le latex peuvent être difficiles car il n’y a pas d’extrait de latex commercial disponible pour les tests cutanés aux États-Unis. Certains allergologues fabriquent leur propre extrait, et beaucoup d’autres s’appuient sur le RAST pour poser un diagnostic d’allergie au latex. Ces tests ne doivent être effectués que par un professionnel de la santé expérimenté dans le diagnostic des allergies.

Association avec le syndrome d’allergie orale

De nombreuses personnes souffrant d’une allergie immédiate au latex auront également ce qu’on appelle le syndrome d’allergie orale. Il s’agit d’une affection dans laquelle une personne allergique au latex remarque des démangeaisons et un gonflement de la bouche après avoir mangé certains aliments, le plus souvent des bananes, des melons, des avocats, des kiwis et des châtaignes. Cela est dû à la présence de protéines dans les aliments qui sont similaires à celles trouvées dans le latex.Toutes les personnes allergiques au latex ne réagissent pas à tout ou partie de ces aliments.

Bien que la plupart des symptômes d’allergie orale soient légers et ne durent que quelques minutes, certaines personnes peuvent ressentir des réactions plus graves à ces aliments. Il est préférable pour une personne allergique au latex d’éviter tout aliment qui provoque des symptômes du syndrome d’allergie orale.

Prévention et traitement

La meilleure façon de prévenir les réactions allergiques est d’éviter l’exposition au latex. Cependant, le latex est extrêmement courant, il sera donc difficile de l’éviter complètement. Informez votre fournisseur de soins de santé et votre dentiste que vous êtes allergique au latex, afin qu’ils utilisent des gants sans latex et d’autres fournitures médicales sans latex lors des visites au bureau.

Le latex domestique se trouve dans les ballons en latex, les gants de vaisselle et les préservatifs en latex. Ces articles sont connus pour provoquer des réactions chez les personnes allergiques au latex. Les articles les moins susceptibles (mais toujours possibles) de provoquer une réaction comprennent les élastiques, les gommes, les jouets en caoutchouc, les élastiques dans les vêtements et les tétines et tétines de bébé. Lisez les étiquettes de tout produit en caoutchouc avant de l’acheter et évitez d’utiliser ceux qui contiennent du latex.

Toute personne allergique au latex qui subit une intervention chirurgicale doit coordonner soigneusement la procédure avec l’hôpital, les chirurgiens, les anesthésistes et tout autre personnel médical pour s’assurer qu’aucun latex n’est utilisé pendant la procédure. Cela signifie souvent qu’une personne allergique au latex est la première intervention chirurgicale de la journée, pour s’assurer que la salle d’opération est soigneusement nettoyée la nuit précédente et qu’il n’y a pas de contamination au latex provenant d’interventions chirurgicales plus tôt dans la journée.

Les injections contre les allergies, ou immunothérapie, au latex ont été essayées pour prévenir les réactions à l’exposition au latex, bien qu’avec des résultats mitigés. Une autre thérapie, l’omalizumab (Xolair®), un anticorps anti-allergique injectable utilisé pour le traitement de l’asthme sévère, a été essayée pour prévenir une réaction chez les personnes souffrant d’allergie sévère au latex.

Traiter les réactions allergiques

Le traitement des réactions immédiates après exposition au latex est similaire au traitement de l’anaphylaxie. Cela peut inclure l’utilisation d’épinéphrine injectable, de corticostéroïdes et d’antihistaminiques.Le traitement des réactions retardées ne nécessite généralement que des crèmes corticostéroïdes topiques ou, dans les cas graves, des pilules ou un sirop corticostéroïdes.

Tous les patients allergiques au latex doivent avoir sur eux de l’épinéphrine injectable, soit sous la forme d’un Adrenaclick®, Auvi-q, Epi-pen® ou Twinject®, à utiliser en cas de réaction.

Les personnes allergiques au latex devraient envisager de porter un bracelet médical contenant leurs informations sur les allergies, y compris l’allergie au latex, en cas d’urgence dans laquelle la personne ne peut pas communiquer. Ceci est extrêmement important pour que le personnel médical d’urgence sache qu’il ne faut pas utiliser de matériaux contenant du latex lorsqu’il prend soin de la personne.

L’American Latex Allergy Association est une ressource utile pour les patients allergiques au latex, qui fournit des informations et un soutien utiles.