Causes et symptômes du cancer du pancréas

Qu’est-ce que le cancer du pancréas?

Le cancer du pancréas est le cancer qui prend naissance dans les tissus du pancréas. Le pancréas est un organe de votre abdomen qui se trouve derrière la partie inférieure de votre estomac. Le pancréas libère des enzymes qui facilitent la digestion et produit des hormones qui aident à gérer la glycémie.

Plusieurs types de croissance peuvent survenir dans le pancréas, y compris les tumeurs cancéreuses et non cancéreuses. Le type le plus courant de cancer du pancréas est l’adénocarcinome canalaire pancréatique. Il commence dans les cellules de revêtement des canaux qui transportent les enzymes digestives hors du pancréas.

La plupart des cas de cancer du pancréas aux stades précoces peuvent être guéris. Mais le cancer du pancréas est rarement détecté à ses débuts, car il ne provoque souvent aucun symptôme avant de se propager à d’autres organes.

Les options de traitement du cancer du pancréas sont choisies en fonction de l’étendue du cancer. Les options peuvent inclure la chirurgie, la chimiothérapie, la radiothérapie ou une combinaison de ces méthodes.

Symptômes du cancer du pancréas

Les symptômes du cancer du pancréas n’apparaissent souvent que lorsque la maladie est avancée. Les symptômes du cancer du pancréas peuvent inclure:

• Douleur abdominale qui irradie dans le dos
• Perte d’appétit ou perte de poids
• Jaunissement de la peau et jaunissement du blanc des yeux (jaunisse)
• Tabourets de couleur claire
• Urine de couleur foncée
• La peau qui gratte
• Nouveau diagnostic de diabète ou diabète existant qui devient de plus en plus difficile à contrôler
• Caillots sanguins
• Fatigue

Quand avez-vous besoin de voir un médecin?

Allez voir un médecin si vous ressentez des symptômes inexpliqués qui vous inquiètent. De nombreuses autres maladies peuvent provoquer ces symptômes, de sorte que votre médecin peut rechercher ces maladies ainsi que le cancer du pancréas.

Qu’est-ce qui cause le cancer du pancréas?

Les chercheurs ne savent pas clairement ce qui cause le cancer du pancréas. Les médecins ont identifié certains facteurs susceptibles d’augmenter le risque de développer ce type de cancer. Ces facteurs comprennent le tabagisme et certaines mutations génétiques héréditaires.

Comprendre votre pancréas

Votre pancréas mesure environ 15 centimètres de long et ressemble à une poire couchée sur le côté. Le pancréas sécrète des hormones, y compris l’insuline, pour aider votre corps à transformer le sucre dans les aliments que vous mangez. Et il produit des sucs digestifs pour aider votre corps à digérer les aliments et à absorber les nutriments.

Comment se forme le cancer du pancréas

Le cancer du pancréas survient lorsque les cellules du pancréas développent des changements (mutations) dans leur ADN. L’ADN d’une cellule contient les instructions qui indiquent à une cellule ce qu’elle doit faire. Ces mutations indiquent aux cellules de croître de manière incontrôlable et de continuer à vivre après la mort des cellules normales. Ces cellules qui s’accumulent peuvent former une tumeur. Lorsqu’elles ne sont pas traitées, les cellules cancéreuses du pancréas peuvent se propager aux organes et vaisseaux sanguins voisins et à des parties éloignées du corps.

La plupart des cancers du pancréas commencent dans les cellules de la muqueuse des canaux du pancréas. Ce type de cancer est appelé adénocarcinome pancréatique ou cancer exocrine du pancréas. Moins fréquemment, le cancer peut se former dans les cellules productrices d’hormones ou dans les cellules neuroendocrines du pancréas. Ces types de cancer sont appelés tumeurs neuroendocrines pancréatiques, tumeurs des cellules des îlots ou cancer endocrinien du pancréas.

Facteurs de risque

Ces facteurs peuvent augmenter votre risque de développer un cancer du pancréas:

• Tabac à fumer
• Diabète
• Inflammation chronique du pancréas (pancréatite)
• Antécédents familiaux de syndromes génétiques pouvant augmenter le risque de cancer, y compris une mutation du gène BRCA2, le syndrome de Lynch et le syndrome de mélanome malin atypique familial (FAMMM)
• Antécédents familiaux de cancer du pancréas
• Obésité
• Un âge plus avancé, car la plupart des gens reçoivent un diagnostic de cancer du pancréas après 65 ans

Une vaste étude a démontré que la combinaison du tabagisme, du diabète de longue date et d’une mauvaise alimentation augmente considérablement le risque de cancer du pancréas.

Complications du cancer du pancréas

À mesure que le cancer du pancréas progresse, il peut entraîner des complications telles que:

• Perte de poids. Un certain nombre de facteurs peuvent entraîner une perte de poids chez les personnes atteintes d’un cancer du pancréas. Une perte de poids peut survenir lorsque le cancer consomme l’énergie du corps. Les nausées et vomissements causés par les traitements anticancéreux ou une tumeur pressant votre estomac peuvent rendre la nourriture difficile. Ou votre corps peut avoir des difficultés à traiter les nutriments des aliments parce que votre pancréas ne produit pas suffisamment de sucs digestifs.
• Jaunisse. Le cancer du pancréas qui bloque la voie biliaire du foie peut provoquer une jaunisse. Les signes comprennent la peau et les yeux jaunes, l’urine de couleur foncée et les selles de couleur pâle. La jaunisse survient généralement sans douleur abdominale. Votre médecin peut recommander qu’un tube en plastique ou en métal (stent) soit placé à l’intérieur du canal biliaire pour le maintenir ouvert. Le médecin effectue cela avec une procédure appelée cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE). Pendant la CPRE, un endoscope est passé dans votre gorge, traverse votre estomac et pénètre dans la partie supérieure de votre intestin grêle. Un colorant est ensuite injecté dans les voies pancréatique et biliaire à travers un petit tube creux (cathéter) qui passe à travers l’endoscope. Ensuite, des images des conduits sont prises.
• La douleur. Une tumeur en croissance peut exercer une pression sur les nerfs de votre abdomen, provoquant une douleur qui peut devenir intense. Les analgésiques peuvent vous aider à vous sentir plus à l’aise. Les méthodes de traitement, telles que la radiothérapie et la chimiothérapie, peuvent aider à ralentir la croissance tumorale et à soulager la douleur. Dans les cas graves, votre médecin peut recommander une procédure pour injecter de l’alcool dans les nerfs qui contrôlent la douleur dans votre abdomen (bloc du plexus cœliaque). Cette procédure empêche les nerfs d’envoyer des signaux de douleur à votre cerveau.
• Une occlusion intestinale. Le cancer du pancréas qui se développe ou appuie sur la première partie de l’intestin grêle (duodénum) peut bloquer l’écoulement des aliments digérés de votre estomac vers vos intestins. Votre médecin peut recommander qu’un tube (stent) soit placé dans votre intestin grêle pour le maintenir ouvert. Dans certaines situations, les médecins peuvent effectuer une intervention chirurgicale pour placer une sonde d’alimentation temporaire ou pour attacher votre estomac à un point plus bas de vos intestins qui n’est pas bloqué par le cancer.