Causes et symptômes du cancer du côlon

Le cancer du côlon est un type de cancer qui commence dans le gros intestin. Le côlon est la dernière partie du tube digestif.

Le cancer du côlon affecte généralement les personnes âgées, mais il peut survenir à tout âge. Le cancer commence généralement par de petits amas de cellules non cancéreuses (bénignes) appelées polypes. Ces polypes se forment à l’intérieur du côlon. Au fil du temps, certains de ces polypes peuvent devenir des cancers du côlon.

Les polypes sont petits et peuvent produire peu de symptômes. Pour cette raison, les médecins recommandent des tests de dépistage réguliers pour aider à prévenir le cancer du côlon. Grâce aux tests de dépistage, les médecins peuvent identifier et éliminer les polypes avant qu’ils ne se transforment en cancer.

Si le cancer du côlon se développe, il existe de nombreuses méthodes de traitement pour aider à le contrôler. Ces méthodes sont la chirurgie, la radiothérapie, les traitements médicamenteux, la chimiothérapie, la thérapie ciblée et l’immunothérapie.

Le cancer du côlon est parfois appelé cancer colorectal. C’est un terme qui combine le cancer du côlon et le cancer rectal. Le cancer rectal commence dans le rectum.

Symptômes du cancer du côlon

Les symptômes du cancer du côlon comprennent:

• Un changement persistant de vos habitudes de défécation, y compris la diarrhée ou la constipation
• Saignement rectal ou sang dans vos selles
• Inconfort abdominal persistant, comme des crampes ou des douleurs
• Une sensation que votre intestin ne se vide pas complètement
• Faiblesse ou fatigue
• Perte de poids inexpliquée

De nombreuses personnes atteintes d’un cancer du côlon ne présentent aucun symptôme aux premiers stades de la maladie. Lorsque les symptômes apparaissent, ils varient probablement en fonction de la taille et de l’emplacement du cancer dans votre gros intestin.

Quand avez-vous besoin de voir un médecin?

Si vous remarquez des symptômes persistants qui vous inquiètent, vous devez prendre rendez-vous avec votre médecin.

Vous devez demander au médecin à quel moment vous devez subir un dépistage du cancer du côlon. En règle générale, il est recommandé aux personnes âgées de 50 ans de commencer un dépistage du cancer du côlon. Votre médecin peut recommander un dépistage plus fréquent ou plus précoce si vous avez d’autres facteurs de risque, tels que des antécédents familiaux de la maladie.

Qu’est-ce qui cause le cancer du côlon?

Les médecins ne sont pas certains de ce qui cause la plupart des cas de cancer du côlon.

En général, le cancer du côlon commence lorsque des cellules saines du côlon développent des changements (mutations) dans leur ADN. L’ADN d’une cellule contient un ensemble d’instructions qui indiquent à une cellule ce qu’elle doit faire.

Les cellules saines se développent et se divisent de manière ordonnée pour que votre corps fonctionne normalement. Mais lorsque l’ADN d’une cellule est endommagé et devient cancéreux, les cellules continuent de se diviser, même lorsque de nouvelles cellules ne sont pas nécessaires. Au fur et à mesure que les cellules s’accumulent, elles forment une tumeur.

Avec le temps, les cellules cancéreuses peuvent se développer pour envahir et détruire les tissus normaux à proximité. Et les cellules cancéreuses peuvent se déplacer vers d’autres parties du corps pour y former des dépôts (métastases).

Facteurs de risque

Les facteurs qui peuvent augmenter votre risque de développer un cancer du côlon comprennent:

• Un âge plus avancé. Le cancer du côlon peut être diagnostiqué à tout âge, mais la majorité des personnes atteintes de cancer du côlon ont plus de 50 ans. Les taux de cancer du côlon chez les personnes de moins de 50 ans ont augmenté, mais les médecins ne savent pas pourquoi.
• Race afro-américaine. Les Afro-Américains ont un plus grand risque de cancer du côlon que les personnes d’autres races.
• Une histoire personnelle de cancer colorectal ou de polypes. Si vous avez déjà eu un cancer du côlon ou des polypes du côlon non cancéreux, vous courez un plus grand risque de développer un cancer du côlon à l’avenir.
• Conditions intestinales inflammatoires. Les maladies inflammatoires chroniques du côlon, telles que la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn, peuvent augmenter votre risque de cancer du côlon.
• Syndromes héréditaires qui augmentent le risque de cancer du côlon. Certaines mutations génétiques transmises à travers les générations de votre famille peuvent augmenter considérablement votre risque de cancer du côlon. Seul un petit pourcentage des cancers du côlon sont liés à des gènes héréditaires. Les syndromes héréditaires les plus courants qui augmentent le risque de cancer du côlon sont la polypose adénomateuse familiale (FAP) et le syndrome de Lynch. Le syndrome de Lynch est également connu sous le nom de cancer colorectal héréditaire sans polypose (HNPCC).
• Antécédents familiaux de cancer du côlon. Vous êtes plus susceptible de développer un cancer du côlon si vous avez un parent de sang qui a eu cette maladie. Si plus d’un membre de la famille a un cancer du côlon ou un cancer rectal, votre risque est encore plus grand.
• Régime pauvre en fibres et riche en graisses. Le cancer du côlon et le cancer rectal peuvent être associés à un régime alimentaire occidental typique, pauvre en fibres et riche en graisses et en calories. La recherche dans ce domaine a eu des résultats mitigés. Certaines études ont révélé un risque accru de cancer du côlon chez les personnes qui mangent beaucoup de viande rouge et de viande transformée.
• Un mode de vie sédentaire. Les personnes qui n’ont pas beaucoup d’activité physique sont plus susceptibles de développer un cancer du côlon. Une activité physique régulière peut réduire votre risque de cancer du côlon.
• Diabète. Les personnes atteintes de diabète ou de résistance à l’insuline ont un risque accru de cancer du côlon.
• Obésité. Les personnes obèses ont un risque accru de cancer du côlon et un risque accru de mourir d’un cancer du côlon par rapport aux personnes qui ont un poids normal.
• Fumer du tabac. Les personnes qui fument du tabac peuvent avoir un risque accru de cancer du côlon.
• De l’alcool. Une consommation excessive d’alcool augmente votre risque de cancer du côlon.
• Radiothérapie pour le cancer. La radiothérapie dirigée vers l’abdomen pour traiter les cancers antérieurs augmente le risque de cancer du côlon.

De nombreuses personnes atteintes d’un cancer du côlon ne présentent aucun symptôme tant que la maladie n’a pas atteint un stade plus avancé. À ce moment-là, il est plus difficile à traiter.

C’est pourquoi les tests de dépistage sont très importants.