8 façons dont les polluants environnementaux peuvent nuire au corps

Au fil du temps, les façons dont les polluants environnementaux peuvent nuire à notre santé sont devenues plus claires. Mais maintenant, les scientifiques mettent en lumière huit mécanismes biologiques que l’exposition à l’air, à l’eau, au sol et aux aliments pollués peut nuire et perturber.

Leurs travaux donnent un aperçu de la relation complexe entre notre environnement et notre fonction physique et mentale en montrant comment les polluants peuvent corrompre des processus moléculaires clés tels que la réplication de l’ADN, la synthèse des protéines et la signalisation intercellulaire. L’étude de mars a été publiée dans la revue Cell.

« Les résultats soutiennent les efforts visant à atténuer la pollution en [providing] un cadre[work] pour plaider en faveur de la plausibilité biologique des mesures réglementaires proposées à tous les niveaux », a déclaré à Verywell Annette Peters, MD, PhD, directrice de l’Institut d’épidémiologie du Centre de recherche allemand pour la santé environnementale. « Cela servira également à motiver les scientifiques à voir la pertinence de leurs découvertes pour la vie quotidienne de nos sociétés et d’eux-mêmes.”

Comment les polluants peuvent nuire à la santé

L’innovation et l’industrialisation ont le pouvoir de réduire la pauvreté et de revitaliser les économies, mais, comme le montrent Peters et ses collègues, elles ont également le pouvoir de provoquer des maladies et des décès évitables.

Entre 2016 et 2018, les épidémiologistes ont estimé qu’entre neuf et 12,6 millions de décès annuels, dont la majorité sont survenus dans les pays à faible revenu, étaient attribuables à des sources de toxicité environnementale telles que les particules fines, les métaux lourds et les pesticides.

Les auteurs ont passé au peigne fin la littérature scientifique à la recherche d’indices sur la manière dont ces sources nuisent à notre santé et ont formulé huit hypothèses. Chacun sert de chaînon manquant pour comprendre comment l’exposition à la pollution peut conduire au développement de maladies chroniques.

Stress oxydant et inflammation

Les espèces réactives de l’oxygène (ROS) sont des molécules chimiques extrêmement réactives impliquées dans la communication entre les cellules. En excès, ils peuvent provoquer un stress oxydatif, qui peut endommager les cellules jusqu’à la mort.

Pour éviter que les nombres de ROS ne deviennent incontrôlables, des antioxydants, des substances chargées de protéger la santé des cellules, nettoient régulièrement le corps des ROS parasites. Cependant, les expositions environnementales épuisent les concentrations d’antioxydants, levant les restrictions sur l’activité des ROS.

Si elle n’est pas contrôlée, l’activité des ROS peut éventuellement entraîner le cancer et l’athérosclérose (le durcissement et le rétrécissement des artères), entre autres maladies neurologiques, respiratoires et cardiovasculaires.

Altérations et mutations génomiques

Les mutations somatiques – des mutations nocives qui se produisent dans l’ADN des cellules non reproductrices – s’accumulent avec l’âge, mais aussi avec l’exposition à des produits chimiques environnementaux qui sont considérés comme des mutagènes ou des agents causant des mutations. Ces mutations contribuent au développement de nombreuses maladies chroniques.

Altérations épigénétiques

L’épigénétique concerne les changements dans l’expression des gènes qui se produisent sans changements correspondants dans la séquence d’ADN. Essentiellement, l’épigénétique considère l’impact de facteurs externes sur l’activité ou l’inactivité génétique.

Ces facteurs comprennent :

• Exposition à la pollution particulaire (pollution composée de grains microscopiques de matière solide et liquide)
• Métaux toxiques tels que le nickel, le cobalt, l’arsenic et le cadmium
• Produits chimiques organiques

Les changements épigénétiques qui en résultent peuvent accélérer le processus de vieillissement et augmenter le risque de maladies liées à l’âge.

Dysfonctionnement mitochondrial

Comme tout rouage d’une machine, les mitochondries, les centrales électriques de la cellule, sont susceptibles de mal fonctionner. Une cause majeure de dysfonctionnement mitochondrial est l’exposition à la pollution de l’air. Ce dysfonctionnement a été impliqué dans tout, du développement anormal du cerveau du fœtus et du diabète de type 2 au cancer du sein et au vieillissement prématuré.

Perturbation endocrinienne

Les perturbateurs endocriniens (PE) comprennent les substances chimiques présentes dans les aliments et les produits commerciaux. Par définition, les EDC interfèrent avec la production, la libération, le transport et le métabolisme d’hormones comme l’insuline, les œstrogènes, la progestérone et la testostérone. Cela a souvent des ramifications importantes – et potentiellement héréditaires – pour la santé.

Communication intercellulaire altérée

Nulle part le dicton “la communication est la clé” n’est plus vrai qu’en biologie. Les expositions environnementales peuvent altérer la capacité des cellules voisines à communiquer efficacement entre elles et à coordonner une réponse aux stimuli. Par exemple, l’exposition à l’ozone inhibe la signalisation du facteur de croissance épidermique dans les poumons et ailleurs.

Communautés de microbiome modifiées

Les organes de barrière tels que la peau, les poumons et l’intestin régulent ce qui entre et sort des profondeurs les plus intimes du corps. Lorsque l’équilibre délicat des bactéries et autres microbiotes qui existent à ces endroits est rompu, il peut en résulter de l’asthme, des allergies et des infections virales. L’exposition aux métaux toxiques, la pollution de l’air et les rayons ultraviolets sont plusieurs coupables courants.

Fonction du système nerveux altérée

Les expositions environnementales peuvent également activer le système nerveux et déclencher la libération d’hormones de stress. La pollution sonore a été liée à la perte auditive, à l’hypertension artérielle et aux maladies cardiovasculaires. La pollution lumineuse a des liens avec le cancer, les maladies mentales, les troubles du sommeil et les maladies cardiométaboliques. La pollution de l’air irrite les poumons et la pollution thermique peut provoquer un épuisement par la chaleur et un coup de chaleur.

L’étude « appelle à des mesures contre la chaleur au niveau individuel », dit Peters. Il attire également « une attention particulière au traitement des maladies chroniques chez les individus exposés à la pollution dans leur métier ou leur environnement », ajoute-t-elle.

Risque de dépression réduit

De manière générale, les expositions environnementales sont nocives, mais il existe une exception notable. Il a été démontré que le fait d’être dans la nature améliore la santé mentale, écrivent les auteurs. Plus précisément, la proximité des « espaces verts urbains » tels que les jardins et les parcs a été liée à des changements d’activité dans des régions du cerveau connues pour jouer un rôle dans le développement de la dépression.

Ajuster le mieux possible

Bien que l’étude ne soit en aucun cas un aperçu complet de l’impact des expositions environnementales sur la santé mentale et physique, elle met en lumière les relations fondamentales impliquées et constitue un argument convaincant pour l’élaboration, la mise en œuvre et l’application de politiques de santé publique strictes. .

Surtout, dit Peters, ceux axés sur l’atténuation de la pollution à tous les niveaux.

En théorie, les huit voies de transmission de la maladie peuvent être inversées par un changement de comportement ou d’environnement, en s’éloignant des sources de pollution ou en adoptant un mode de vie plus sain. En pratique, cependant, ce n’est pas si simple.

“Un exemple historique est une grève dans une usine sidérurgique dans la vallée de l’Utah dans les années 1980, qui a réduit le fardeau du stress oxydatif et les effets sur la santé associés à la population”, a déclaré Peters. “Cependant, cela ne signifie pas qu’aucun dommage permanent ne persiste potentiellement. .” En fait, ajoute-t-elle, il est plus probable qu’improbable qu’un certain fardeau de la maladie subsiste.

Mais même si ce n’était pas le cas, remanier complètement vos conditions de vie et de travail – déménager, trouver un autre travail, éviter les aliments transformés – n’est ni réaliste ni même possible pour la plupart des gens.

Adopter une alimentation saine, faire de l’exercice régulièrement et éviter les substances telles que la nicotine, ce que Peters recommande, le sont souvent.

Peters s’attend à ce que ses découvertes ne fassent qu’augmenter en pertinence dans les années à venir alors que les niveaux de pollution et les températures mondiales continuent d’augmenter.

« Avec, par exemple, l’augmentation de l’obésité, la population mondiale dans son ensemble sera plus vulnérable et les atteintes à l’environnement gagneront en importance », dit-elle. « Cela dit, l’atténuation du réchauffement climatique grâce à la production et à la consommation d’énergie durable offre immense potentiel pour améliorer également la santé à l’échelle mondiale.”

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